Julia avoue à son époux Werner avoir eu un enfant à dix-neuf ans et l'avoir abandonné aux soins des Kostrowicz, couple stérile. Six ans plus tard, elle se met en tête de nouer des liens avec le petit garçon, pour la plus grande douleur de son père nourricier. L'histoire se passe à Berlin et à Essen et Oberhausen dans la Ruhr en Rhénanie-du-Nord-Westphalie.