Описторхоз вызывают плоские черви, относящиеся к роду Opisthorchis.

Заражение происходит при употреблении в пищу рыбы семейства карповых, содержащей жизнеспособные личинки паразита. К ним относится язь, елец, плотва, лещ, линь, красноперка, карась. Чаще всего переносчиком описторхоза являются рыбы из пресных водоемов.