Καθ 'οδόν για να συναντήσει την μνηστή του Katherine Grant (Sylvia Sidney), ο Joe Wilson (Spencer Tracy) συλλαμβάνεται με σαθρές κι έμμεσες αποδείξεις για την απαγωγή ενός παιδιού. Η φήμη ταξιδεύει σύντομα μέσα στην μικρή πόλη, ολοένα και πιο διαστρεβλωμένη μέσα από τη διαδικασία του "χαλασμένου τηλεφώνου", έως ότου όχλος συγκεντρώνεται έξω από την φυλακή. Όταν ο αποφασιστικός σερίφης (Edward Ellis) αρνείται να παραδώσει τον φυλακισμένο του, ο εξοργισμένος όχλος καίει το κτίριο και δύο εξ αυτών ρίχνουν δυναμίτη στις φλόγες καθώς εγκαταλείπουν το σκηνικό. Χωρίς να γίνει αντιληπτό, η έκρηξη ελευθερώνει τον Wilson, αλλά σκοτώνει το σκυλάκι του Rainbow, που είχε τρέξει για να τον παρηγορήσει όσο βρισκόταν στο κελί.
Ο εισαγγελέας (Walter Abel) φέρνει τους κύριους δράστες σε δίκη για τη δολοφονία, αλλά κανείς δεν είναι διατεθειμένος να εντοπίσει τον ένοχο και πολλοί τους παρέχουν άλλοθι. Η υπόθεση φαίνεται μάταιη μέχρι που ο εισαγγελέας παραδίδει ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία: πλάνα από είκοσι δύο άτομα την ώρα της δράσης. Ωστόσο, η Katherine είναι προβληματισμένη από ένα αποδεικτικό στοιχείο. Ο συνήγορος υπεράσπισης είχε προσπαθήσει να μην αποκαλυφθεί ότι δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι ο Joe σκοτώθηκε, αλλά μια ανώνυμη επιστολή που καταφθάνει περιέχει ένα μερικώς λιωμένο δαχτυλίδι που ανήκει στον Joe. Η Katherine παρατηρεί ότι μια λέξη έχει ορθογραφικά λάθη ακριβώς όπως τα έκανε ο Joe...
Joe Wilson and Katherine Grant are in love, but he doesn't have enough money for them to get married, so Katherine moves across the country to make money. But things go disastrously wrong for Joe when he stops in a small town and is mistaken for a wanted kidnapper. Through the course of the movie, Fritz Lang shows us how a decent and once-civilized man can become a ruthless and bitter man. Based on the story "Mob Rule" by Norman Krasna.
Director: Fritz Lang
Writers: Bartlett Cormack, Fritz Lang, Norman Krasna
Stars: Sylvia Sidney, Spencer Tracy, Walter Abel