"Карнавал животных" был написан Сен-Сансом в феврале 1886 года во время отдыха в Австрии. Композитор задумал эту музыку как сюрприз для концерта на празднике "Жирного вторника". "Карнавал животных" состоит из четырнадцати частей, посвященных разным животным.
Считая это произведение лишь музыкальной шуткой, Сен-Санс запретил издавать его при своей жизни, не желая прослыть автором "несерьёзной" музыки.