Sueco (Burt Lancaster), um ex-campeão de boxe, espera em um velho quarto de hotel, resignado, os dois assassinos profissionais que acabaram de chegar à pequena cidade onde ele se esconde para matá-lo. O investigador Reardo (Edmond O´Brien), contra as ordens de seu chefe, pesquisa o caso do Sueco e descobre uma intricada rede de traição e crime ligada à máfia e à bela e dissimulada Kitty Collins (Ava Gardner).
Baseado no conto homônimo de Ernest Hemingway.