Уникальность этого фильма состоит в том, что снят он был в блокадном Ленинграде и передаёт весь трагизм и атмосферу непростой жизни в осаждённом городе непосредственно с места событий. В картине показана история двух маленьких блокадниц: 7-летней Настеньки и 5-летней Катеньки. Голод, холод, путешествия через вымерзший город к Неве с санками за водой, смерть матери, ранение — все это выпало на долю детей, перенесших наравне со взрослыми все тяготы войны. В фильме состоялся дебют известной советской актрисы кино Нины Ивановой ( на момент съёмок ей было 10 лет), ставшей позднее знаменитой после выхода на экраны фильма «Весна на Заречной улице», где она сыграла главную роль учительницы. Премьера фильма «Жила была девочка» состоялась 18 декабря 1944 года, спустя год после того, как Ленинград окончательно был освобождён от блокады.