Os cidadãos cantores e rimadores de Hamelin esperam vencer uma competição com cidades rivais pelo reconhecimento real. Para isso, o prefeito proíbe as brincadeiras (o que é um pouco difícil para as crianças) e se recusa a ajudar uma cidade rival quando ela é inundada. Mas os ratos (vistos apenas como sombras), fugindo da inundação, invadem Hamelin em massa; um flautista mágico, cuja música apenas crianças (e ratos) podem ouvir, faz um acordo... que, uma vez que os ratos se vão, o prefeito e o conselho renegam, para seu posterior arrependimento.