Шлирен-метод исследуют любые оптические возмущения. Это очень эффектный оптический эксперимент. Если вы любите фотографию, вам точно должо понравится. Кроме объекта изучения, установка включает объектив, внешнюю диафрагму, расположенную в фокусе объектива и экран, на котором объектив строит действительное изображение. Если среда оптически однородна, то изображение источника света (зажигалки) полностью сфокусируется на диафрагме и не попадёт на экран.
При наличии конвективных потоков (движения воздуха в т.ч. от тепла), приводящих к появлению оптической неоднородности, часть световых лучей, проходя линзу минует диафрагму и отобразится на экране. Таким образом, диафрагма как бы отсекает лишние действительные объекты, оставляя на экране лишь изображение неоднородностей. При этом, вариация яркости такого изображения будет соответствовать изменениям показателя преломления в конвективном потоке.