Кинолента «Император севера» о периоде Великой Депрессии, во время нее появилось несчетное число безработных и беспризорных, путешествующих бесплатно в проходящих поездах. Эти перемещения бедных превращались местами в соревнования по дерзости и смекалке. Такой безбилетный проезд мог закончиться инвалидностью или даже смертью, смотря на какого машиниста нарвешься. А на смельчаков, решившихся на проезд даже ставили ставки. Впрочем, как и на жестких машинистов, которые могли наказать безбилетников. Вот в этом кинофильме и пойдет речь об одном опытном бродяге по кличке Номер один, кинувшем вызов судьбе,