adame Rosa, egy idős francia zsidó asszony és Auschwitzot megjárt Holokauszt-túlélő, aki valamikor prostituált volt, most magánpanziót vezet prostituáltak gyermekei számára. Egyikük Momo, egy algériai származású fiú, akit 11 évesnek mondanak.
Bár Madame Rosa zsidó, és néha rasszista megjegyzéseket tesz Momóra, távol tartja magát az arab-izraeli konfliktustól, és Momót muszlimként neveli, tiszteletben tartva vallási örökségét, és rendszeresen barátjához, Hamil úrhoz viszi, aki iszlám, francia irodalom és arab nyelv tárgyakban oktatja a Párizsi nagymecsetben. Madame Rosa eltitkolja, hogy Momo valójában 14 éves, erős szkepticizmusát fejezi ki a hivatalos dokumentumokkal és azzal kapcsolatban, hogy mit tudnak és mit nem tudnak bizonyítani, és emiatt nem tudja őt rendes általános iskolába küldeni.
Momo ellop egy kutyát egy állatkereskedésből. Később eladja a kutyát 500 frankért, és a pénzt a csatornába dugja. Rosa, aki Momót bajkeverőnek tartja, elviszi őt orvosához, Dr. Katzhoz, abban a hitben, hogy szifiliszes vagy mentális betegsége van. Momo később követi őt, miután Rosának rémálma van a auschwitzi koncentrációs táborról, és felfedezi a lépcsőház alatt elrejtett zsidó vallási helyiséget. Ezután kettejük között szorosabb kapcsolat kezd kialakulni.
Később Momo prostituáltnak öltözik, és egy igazi prostituált elviszi őt egy kávézóba, amelyet Madame Rosa egyik barátja vezet, abban a hitben, hogy segítségre van szüksége. Madame Rosa megesketi Momót, hogy soha nem prostituálja magát, és nem lesz a prostituáltak stricije.
Egy parkban Momo véletlenül találkozik egy filmszerkesztő nővel, aki azt mondja neki, hogy bármikor meglátogathatja a laboratóriumát.
Madame Rosa rossz egészségi állapotban van, és demencia kezd jelentkezni nála, időnként visszaemlékezései vannak a Vel d'Hiv körözésre, és újra abba a hitbe esik, hogy a Francia Rendőrség letartóztatja, és visszaküldi Auschwitzba. Hamil úr is demenciában kezd szenvedni, és Victor Hugo írásaiban leli vigaszát. Miután Momo csúnyán elesik a lépcsőn, Dr. Katz tájékoztatja, hogy számos egészségügyi problémája van, köztük magas vérnyomás. Azonban Momo nem fogadja el a kórházi kezelést. Momo úgy véli, hogy eutanázia kellene neki. Amikor Dr. Katz elmondja, hogy az eutanázia ellentmond a francia értékeknek, Momo azt válaszolja, hogy ő nem francia, és hogy az algériaiak az önrendelkezésben hisznek.
Momo apja, aki Momo anyjának meggyilkolása után egy elmegyógyintézetben töltötte idejét, visszatér, hogy megpróbálja begyűjteni Momót, de Madame Rosa becsapja őt azzal, hogy a fiút zsidónak nevelte, és halálos agyvérzés érte.
Momo Madame Rosával van, amikor a lépcsőház alatti zsidó helyiségébe vonul vissza meghalni, és három hétig kölnivel locsolgatja, míg végül a házban lakók megtalálják a holttestét.
Ezután Momo a filmszerkesztőhöz költözik.
Szereplők
Madame Rosa (Simone Signoret)
Momo (Samy Ben-Youb)
Nadine (Michal Bat-Adam)
M. Hamil (Gabriel Jabbour)
Maryse (Geneviéve Fontanel)
Rendező Moshé Mizrahi
Producer Ralph Baum
Alapmű The Life Before Us
Műfaj
filmdráma
irodalmi adaptáció
Forgatókönyvíró Romain Gary, Moshé Mizrahi
Főszerepben Simone Signoret
Zene Philippe Sarde, Dabket Loubna
Operatőr Néstor Almendros
Vágó Sophie Coussein
Jelmeztervező Jacques Fonteray