Andrew Wyke (Laurence Olivier) sikeres krimiíró, aki meghívja vendégségbe helyes kis kastélyába felesége szeretőjét, Milo Tindle - t (Michael Caine). Kezdetben kedélyesen csevegnek igazi angol úriemberekhez méltóan, az író látszólag nem bánja túlságosan, hogy aráját lecsapja a kezéről az ifjú titán. Sőt, azzal óhajtja segíteni a szerelmesek jövendőbeli gondtalan életét, hogy felajánlja Milo-nak, a segítségével rabolja el felesége ékszereit. A fiatalember botor módon belemegy a játékba, és ezzel elszabadul a pokol...Sikeres színdarabból egyrészt nagyon könnyű filmet rendezni, másrészt nagyon is nehéz. Egyrészt adott a magas szintű szöveg, amelyet "csak" dramatizálni kell, másrészt pedig a színészi alakításokon van a hangsúly, itt nem segít a technika, csak a tehetség számít, semmi más. Joseph L. Mankiewicz-nek iszonyatos szerencséje volt, olyan szereplőket kapott, amelyről csak álmodni lehet: minden idők legjobb Shakespeare színésze és a már akkoriban is kiváló aktorként ismert Michael Caine feszült egymásnak a kamerája előtt. Az eredmény egy igazi filmes csemege, amelynek minden perce ajándék a nézőnek, élmény nézni a művészek játékát. Hihetetlenül fordulatos a cselekmény, a szöveg a zseniális kategóriába tartozik, tökéletesen kiszámíthatatlan a végkifejlet, a két férfi felváltva kerül nyerő helyzetbe, és a végén természetesen mindketten elveszítenek mindent. De addig még nagyon sok minden történik, követhetetlen, hogy éppen melyik szereplő színlel, ki az, aki lelkileg alázza a másikat, elképesztő erővel vannak jelen a történetben a résztvevők, igazi háború ez, amelyben nincsenek szabályok, a cél a másik legyőzése, bármilyen áron. Rengeteg síkja van a történetnek, sokrétű a mondanivaló, mégis zsigerileg élhető át a lelki iszapbirkózás súlya. Nagyon erős társadalomkritikai élt is hordoz a történet, egy felsőbb körbe tartozó, gondtalan luxuséletet élő idősebb férfi kerül szembe egy fiatal, alulról érkezett középosztálybélivel, akit túlságosan lebecsül. Először Wyke teszi nevetségessé Milo-t, majd fordul a kocka, többször is, a nyertes pedig néző, aki lenyűgözve nézi a két kiváló színész jutalomjátékát.