Мэй Дойл возвращается в свой родной город, рыбацкий городок Монтерей, штат Калифорния, после 10 лет жизни на Восточном побережье. Джо, ее брат-рыбак, не рад ее видеть, но принимает ее обратно в семейный дом. Его девушка Пегги более приветлива. Когда Джо спрашивает Мэй о богатом человеке, с которым она встречалась, она объясняет, что он был женатым политиком. Он умер и оставил ей немного денег, но его жена и родственники подали на нее в суд и выиграли.
Мэй начинает встречаться с Джерри Д'Амато, добродушным, неискушенным рыбаком со своей лодкой. Мэй сразу же презирает друга Джерри, Эрла Пфайффера, ожесточенного и недовольного киномехаником. Любовник-политик заставил Мэй чувствовать себя более уверенно; Напротив, Эрл невысокого мнения о женщинах и не пытается это скрыть. Его жена - исполнительница водевилей, которая часто уезжает в турне.
Эрл, почувствовав родственную неприкаянную душу, сразу же привязывается к Мэй. Джерри не обращает внимания на напряженность между ними и вскоре просит Мэй выйти за него замуж, несмотря на ее предупреждение, что она ему не подходит. Мэй соглашается, хотя она не любит и даже не уважает своего будущего мужа, из соображений безопасности и в надежде, что она сможет измениться.
Через год после того, как у Джерри родилась девочка, Мэй становится скучно и беспокойно. Эрл, теперь разведенный, делает шаг к Мэй. Она сначала сопротивляется, но потом заводит с ним роман. Дядя Джерри Винс, который злится на Мэй, знает об этом романе и рассказывает об этом своему неверующему племяннику. Когда Джерри противостоит паре, Мэй признается, что хочет оставить Джерри, чтобы быть с Эрлом.
После нескольких напитков и уговоров Винса Джерри находит Эрла и начинает его душить, пока не появляется Мэй и не прекращает драку. Джерри уходит, в ужасе от того, что был близок к убийству своего друга. Когда Мэй идет домой, чтобы забрать ребенка, она обнаруживает, что кроватка пуста. Эрл все равно пытается уговорить Мэй уйти с ним, без ребенка, но Мэй отказывается. После обмена горькими упреками она расстается с ним. Позже Мэй раскаивается и убеждает Джерри забрать ее обратно.
The film is based on the 1941 play by Clifford Odets.
Mae Doyle returns to her hometown, the fishing town of Monterey, California, after 10 years on the East Coast. Joe, her fisherman brother, is not pleased to see her, but accepts her back into the family home. His girlfriend Peggy is more welcoming. When Joe asks Mae about the rich man whom she had been seeing, she explains that he was a married politician. He died and left her some money, but his wife and relatives took her to court and won.
Mae begins to date Jerry D'Amato, a good-natured, unsophisticated fisherman with his own boat. Mae instantly despises Jerry's friend, Earl Pfeiffer, a bitter, dissatisfied film projectionist. Mae's politician lover had made her feel more confident in herself; in stark contrast, Earl has a low opinion of women and makes no attempt to hide it. His wife is a vaudeville performer who is frequently away on tour.
Earl, sensing a kindred restless spirit, is attracted to Mae right away. Jerry is oblivious to the tension between the two and soon asks Mae to marry him, despite her warning that she is not good for him. Mae accepts, even though she does not love or even respect her future husband, for security and in the hope that she can change.
A year after having a baby girl with Jerry, Mae becomes bored and restless. Earl, now divorced, makes a move on Mae. She resists at first, but then begins an affair with him. Jerry's uncle Vince, who bears a grudge against Mae, knows of the affair and tells his disbelieving nephew. When Jerry confronts the couple, Mae admits that she wants to leave Jerry to be with Earl.
After a few drinks and some prodding by Vince, Jerry finds and starts strangling Earl until Mae arrives and breaks up the fight. Jerry leaves, horrified that he came close to killing his friend. When Mae goes home to take her baby away, she finds the crib empty. Earl tries to coax Mae to leave with him anyway, without the baby, but Mae refuses. After trading bitter recriminations, she breaks up with him. Later, Mae repents and convinces Jerry to take her back.