Vingt ans après le dernier épisode de Galactica, la Flotte dirigée par Adama arrive à proximité de la Terre. Dans la mesure où la Flotte a voyagé plus vite que la lumière, elle a voyagé dans le temps, plus précisément dans le passé. La planète semble sans défense face aux Cylons. Sur les conseils du docteur Zee, un adolescent doté de pouvoirs paranormaux, Adama envoie deux pilotes sur Terre : le capitaine Troy, fils adoptif d'Appolo, et le lieutenant Dillon. Les deux hommes se rendent donc sur Terre, en Californie, chargés de contacter le scientifique Mortinson afin de lui transmettre des technologies inconnues des humains. Ignorant tout des coutumes des Américains des années 1980, ils sont aidés par une jeune femme qui rêve de devenir journaliste, Jamie Hamilton. Ils transmettent une équation au scientifique, mais sont interpellés et placés en garde à vue par la police : ils sont suspectés d'être des terroristes gauchistes opposés au nucléaire.