Фильм основан на романе «Робинзон Крузо» с Питером О’Тулом в главной роли.
Пятница и четверо его друзей прибывают на каноэ на остров, на котором Крузо застрял на долгие годы. Когда они начинают поедать умершего товарища в благоговейной форме ритуального каннибализма, Крузо убивает друзей Пятницы и берет последнего в свой лагерь в качестве пленника.
В пятницу очень быстро выучить английский язык. Затем Крузо пытается научить его западным понятиям, таким как собственность, спорт, наказание, страх перед Богом и так далее, но реакция Пятницы вызывает только недоумение и веселье. Он начинает подвергать сомнению и издеваться над этими понятиями, которые кажутся ему бессмысленными и разрушительными. Однажды он восстает, отказываясь больше быть рабом. После некоторого конфликта Крузо должен признать, что он больше не может жить в одиночестве, поэтому он уступает в отношении к Пятнице как к человеку, хотя и не как к равному. Для этого он начинает платить Пятнице одну золотую монету в день за свой труд — двойственный знак уважения, поскольку на отдаленном острове деньги бесполезны.
Когда появляется английский корабль, Крузо очень радуется. Двое мужчин прибывают на лодке и приглашаются на ужин, но оказывается, что они работорговцы, которые хотят захватить и Крузо, и Пятницу. Таким образом, последние сотрудничают в убийстве злоумышленников, когда раскрываются их насильственные мотивы, и корабль уплывает, оставляя главных героев в затруднительном положении, как и раньше. На какое-то время между Крузо и Пятницей завязывается своего рода дружба. Пятница думает, что, возможно, он сможет научить Крузо более спокойному образу жизни, а не тому, чтобы его контролировали «мысли о власти, вине и страхе», которые являются очень сильными чертами личности Крузо.
Однажды Крузо возвращается к своим старым иллюзиям о том, что он высший. Какое-то время он пытался преподавать Пятницу в макете школы, смехотворно укомплектованной классной доской. Мы видим, что тема дня, написанная на доске, — «цивилизация». Очевидно, для Крузо это кульминационный момент, когда его концепции окончательно противостоят концепциям Пятницы. Он приходит в бешенство и привязывает Пятницу к столбу, затем произносит ужасную безумную проповедь о превосходстве своего пути, угрожая Пятнице пистолетом. В конце концов он стреляет, но не в Пятницу, а в собственного говорящего попугая, который был его единственным спутником до приезда Пятницы. После этого шокирующего опыта Пятница отказывается от своих попыток изменить Крузо; дружба также заканчивается, остаются только отношения Крузо как хозяина и Пятницы как наемного слуги.
Спустя несколько лет Пятница накопил 2000 золотых монет, цену, которую Крузо однажды насмешливо назвал за хижину и все свое имущество. Теперь Пятница обращает западные взгляды Крузо против него самого. Застигнув его врасплох, он бросает золото на стол, объявляя себя владельцем материального имущества; быстро он берет под свой контроль пистолет сбитого с толку Крузо и холодно заявляет, что отношения хозяин-слуга теперь перевернуты. Он заставляет Крузо построить прочный плот, и оба мужчины отправляются в море на родной остров Пятницы. Когда они прибыли туда, Пятница рассказывает историю их отношения к собравшемуся племени, которое с удивлением и весельем реагирует на странные пути Крузо. Когда последний просит присоединиться к племени, предлагая, чтобы он мог учить детей, Пятница решительно выступает против него, говоря, что «единственное, чему он (Крузо) учит, — это страху». Итак, Крузо отвергнут и возвращается на свой уединенный остров, где совершает самоубийство.
Englishman Robinson Crusoe, stranded alone on an island for years, is overjoyed to find a fellow man, a black islander whom he names Friday. But Crusoe cannot overcome the shackles of his own heritage and upbringing and is incapable of seeing Friday as anything other than a savage who needs Crusoe's brand of cultural and religious enlightenment. Friday attempts to share his own more generous and unashamed culture, but ultimately realizes that Crusoe can never see him as anything but an inferior being. With that awareness, Friday sets out to turn the tables on Crusoe.