É a continuação do filme American Graffiti de 1973. Enquanto o primeiro filme seguiu um grupo de amigos durante a noite de verão antes de partirem para a faculdade, este filme mostra onde eles terminam alguns anos depois.
A maioria dos membros do elenco principal do primeiro filme retornou para a seqüência, incluindo Candy Clark, Ron Howard, Paul Le Mat, Cindy Williams, Mackenzie Phillips, Charles Martin Smith, Bo Hopkins, e Harrison Ford. Richard Dreyfuss foi o único membro principal do elenco do filme original a não aparecer na seqüencia. Foi o último filme no qual Ron Howard interpretaria um personagem creditado.
Após o sucesso do filme original, George Lucas, que dirigiu American Graffiti, sentiu que deveria dirigir uma seqüência. Entretanto, seu colega Gary Kurtz e o produtor do filme, Francis Ford Coppola, recusaram-se a fazê-la, pois achavam que não seria tão bem recebida. Lucas arquivou o projeto para trabalhar em Star Wars e Indiana Jones e a Arca Perdida.
Após o sucesso de Star Wars, o presidente da Universal City Studios, Sid Sheinberg, sentiu que o American Graffiti poderia ter uma seqüencia. Lucas mostrou-se inicialmente relutante em fazê-la, mas depois comovido por seu conhecido Howard Kazanjian, concordou em fazê-lo.
Lucas sentiu que não deveria dirigir o filme devido a várias circunstâncias, tais como lidar com o financiamento de sua empresa, desenvolver Radioland Murders com Willard Huyck e Gloria Katz, com quem ele havia trabalhado no filme, e escrever o roteiro de O Império Contra Ataca e planejar sua franquia Indiana Jones com o colega Steven Spielberg.
Encontrar um diretor foi problemático para Lucas e Kazanjian. A principal escolha de Kazanjian foi John Landis, que se recusou a trabalhar no filme. O professor de Lucas, Irvin Kershner também foi considerado, mas rejeitou a oferta devido à sua falta de experiência em comédia. Lucas considerou Robert Zemeckis, que havia terminado de dirigir seu primeiro longa-metragem I Wanna Hold Your Hand, mas ele recusou a oferta. Bill L. Norton foi escolhido por Lucas como adequado devido à sua formação na Califórnia e experiência com comédia. Lucas e Kazanjian lhe pediram para fazer um roteiro, que Norton rapidamente aceitou. Lucas estava envolvido na produção atuando como produtor executivo, editando tanto o roteiro de Norton quanto supervisionando o filme acabado, e até mesmo montando uma câmera para seqüências ambientadas na Guerra do Vietnã.