A principios del siglo XX, la joven negra Celie Johnson debe enfrentarse a todo tipo de dificultades en su familia pobre del Sur de EEUU. Su padre, un hombre déspota y cruel, la fuerza a casarse con un maltratador. La vida de Celie será un camino amargo que tendrá que recorrer con el apoyo de su hermana. Su gran ilusión es aprender a leer, y es gracias a la lectura como poco a poco irá encontrando un lugar en la sociedad.