Dans ce film, le personnage récurrent de la trilogie d'Albert Simonin, « Max le Menteur » devient Fernand Naudin, un ex-truand reconverti depuis près de quinze ans à Montauban dans le négoce de matériel agricole et de terrassement. Le film s'ouvre sur son départ en pleine nuit pour Paris et donne tout de suite le ton : il s’agit d’un pastiche des films noirs américains, l'humour sculptant l'ensemble des dialogues.
Si Fernand part ce soir-là pour Paris, c'est qu'il a reçu un télégramme de Louis, dit « le Mexicain », le vieil ami de ses années de voyou, qu'il n'a pas revu depuis quinze ans.
Persuadé d'en avoir pour deux jours, tout au plus, Fernand va de surprise en surprise dès son arrivée à Paris. Son vieil ami Louis est effet à l'article de la mort. Ce dernier lui confie la garde de sa fille Patricia, ainsi que la tête de ses « affaires qui tournent toutes seules ». Les affaires en question sont un bowling géré par le truand surnommé « Tomate », une salle de jeu clandestine gérée par les frères Paul et Raoul Volfoni, une distillerie clandestine dirigée par l'Allemand Theo, et une maison close dirigée par Mme Mado. Fernand Naudin, mis devant le fait accompli, décide d'accepter les dernières volontés de Louis. Or, sa décision mécontente fortement les différents « gérants » des affaires du Mexicain, qui s'attendaient à obtenir leur indépendance après la mort de leur patron....
Réalisation Georges Lautner
Scénario Albert Simonin
Georges Lautner (non crédité)
Acteurs principaux
Lino Ventura
Bernard Blier
Jean Lefebvre
Francis Blanche
Venantino Venantini
Robert Dalban
Sabine Sinjen
Claude Rich