Pe un braț spiral al unei galaxii numit Calea Lactee, nouă planete se mișcă în procesiune pașnică, asemănătoare cu ceasul, în jurul unei stele pitice galbene numite Soarele. Planetele se deplasează pe căi extrem de previzibile și, după toate aparențele, nimic nu s-a schimbat într-un miliard de ani. Locuitorii celei de-a treia planete, Pământul, pot vedea cinci dintre vecinii lor cerești, fără ajutorul telescoapelor. Înconjurate de stelele de fundal, aceste obiecte fac prea puțin pentru a se distinge pe cerul nopții. Și puțini denizmeni ai Pământului au învățat astăzi să identifice cele cinci planete vizibile împotriva cupolei înstelate.