A XIX. század második felében járunk. Tullio Hermil, a gazdag olasz arisztokrata, saját erkölcsi szabályai szerint él. Gátlástalanul megcsalja gyönyörű feleségét - ezúttal Raffo bárónővel kezdeményez románcot. Ahogy előző kapcsolatai, ez is gyors véget ér, és a csalódott Tullio vissza akar térni feleségéhez. A nő viszont megunva férje kicsapongásait, más karjában keres vigaszt, és teherbe esik egy fiatal költőtől. A büszke Tullio hiúságában sértve érzi magát, és nem tud megbékélni a helyzettel. A házastársak között fellobbanó konfliktus...
A neorealizmus egyik megalapítójának ez utolsó filmje kései művészi hitvallásának szinte hibátlan megtestesülése.