По сей день в глубинах морей и океанов живет множество таинственных существ. Ежегодно океанологи и ихтиологи открывают все новых и новых обитателей. Так, в прошедшем ХХ веке были обнаружены считавшиеся давно вымершими кистеперые рыбы. Было подтверждено и существование гигантских кальмаров длиной до 30 метров вместе со щупальцами. А порой море демонстрирует существ, невероятно похожих на сказочных морских людей и русалок. Во второй половине XVII века в испанском городе Лиаргасе жил молодой человек по имени Франсиско де ла Вега Кассар. С малых лет он очень любил воду и демонстрировал поражавшее окружающих умение плавать. В 1672 году, когда Франсиско исполнилось шестнадцать, он отправился в бискайский город Лас-Аренас учиться на плотника. Там он жил вплоть до 1674 года, пока в один злополучный день не пошел с другими ребятами купаться.Течение в тот день было столь сильным, что Франсиско не смог доплыть до берега и его унесло в море. После этого он считался утонувшим, но спустя пять лет в бухте Кадиса рыбаки поймали в сеть существо, похищавшее у них рыбу.

Им оказался высокий рыжеволосый юноша с бледной, почти прозрачной кожей и чешуйками на спине. Пальцы на его руках соединялись тонкой коричневой пленкой, придавая кистям сходство с утиными лапками. Его доставили в близлежащий монастырь. Монахи пытались заговорить с ним на многих известных им языках, даже провели обряд экзорцизма, но юноша упорно молчал. Единственное, что он произнес, это было слово «Лиаргас». Пойманного отвезли в этот городок, где его как Франсиско де ла Вега Кассара опознали мать и братья. Какое-то время он прожил вместе с ними, но так и не сумел восстановить навыки осмысленной речи. Однажды Франсиско услышал чей-то странный крик и бросился к реке, в водах которой и скрылся навсегда. Реальность этой истории подтверждают записи в метрической книге церкви города Лиаргаса.

Статуя человека-рыбы на берегу реки Мьеры, Льерганес Гораздо раньше, в 1403 году, в Голландии разразилась сильнейшая буря, которая разрушила много плотин и затопила низины. После этого несколько девушек, жительниц города Эдама в западной части Фрисландии, поплыли на лодке доить коров. Неожиданно они увидели застрявшую в грязи русалку, которую, видимо, бурей вынесло на мелководье. Девушки помогли ей выбраться, посадили в лодку и взяли с собой в Эдам. Русалку одели в женское платье, а со временем выучили прясть. Она жила вместе с девушками, но говорить так и не научилась. Через некоторое время русалку перевезли в Харлем, где она прожила еще несколько лет. Все это время она продолжала выказывать сильную склонность к воде. Рассказывали, что люди обратили ее в христианство, и она даже молилась перед распятьем.

Большинство новостей и данных из старинных хроник о встречах с русалками и морскими людьми происходят из теплых широт, будь то побережье Испании, Каспийское или Черное море, а то и вовсе моря, примыкающие к Индокитаю. Так, Плиний Старший, Аристотель и Плутарх не ставили под сомнение существование русалок и описывали множество встреч с ними по всему Средиземноморью. И в 1493 году у побережья Гвианы в судовом журнале Христофора Колумба была сделана запись о встрече с русалкой. Но порой их встречают и в умеренных широтах.

Датский писатель Хенрик Понтоппидан, например, так описывал человека-рыбу со слов людей, клятвенно уверявших, что видели это чудо собственными глазами: Примерно в миле от берегов Дании, возле Ландскроны, три моряка заметили в воде нечто, похожее на утопленника, и стали грести в ту сторону. Подойдя на расстояние семь или восемь фатомов (иначе – морская сажень, равная 1,83 м), они решили, что не ошиблись – тело в воде было совершенно неподвижным. И вдруг оно погрузилось в воду и почти сразу же снова вынырнуло в том же месте. Моряки, испугавшись, замерли. Они позволили лодке подплыть ближе к странному существу, чтобы лучше рассмотреть его. Монстр, влекомый течением, все приближался. Он повернул голову и уставился на людей, и им тоже, таким образом, удалось хорошо рассмотреть его. Семь или восемь минут он не шевелился. Тело его виднелось из воды примерно по грудь. В конце концов, моряки осознали, что им может грозить опасность, и начали грести в другую сторону. В ответ на эти действия монстр надул щеки, издал нечто вроде мычания и, уйдя под воду, скрылся из вида. Касательно его внешности морякам пришлось давать показания под присягой: их расспрашивали об этом неоднократно и записывали сказанное. Они утверждают, что выглядел он как старик, крепко сбитый, широкоплечий, рук видно не было. Голова по сравнению с телом была довольно маленькой, волосы черные и кудрявые, короткие, не закрывающие ушей. Глаза глубоко посаженные, лицо худое, изнуренное, борода черная. Очертания его тела под водой напоминали рыбьи. Капитан Джеймс Уэдделл, известный благодаря своим географическим открытиям, сделанным в антарктических водах, рассказывал следующую историю: Команда корабля была занята на берегу острова Холла. Один из ее членов, которого оставили наблюдать за какими-то заготовками, видел странное существо, издававшее довольно мелодичные звуки. Матрос прилег отдохнуть, но около десяти часов услышал шум, напоминающий человеческие крики. Поскольку в тех широтах в это время года солнце никогда не опускается за горизонт, он поднялся, огляделся, но не увидел ничего и вернулся в постель. Через некоторое время он снова услышал тот же шум, снова встал и посмотрел по сторонам, но опять ничего не заметил. Подумав, тем не менее, о том, что у берега могла перевернуться лодка, и что это матросы, сумевшие зацепиться за выступающие из воды скалы, взывают о помощи, он немного прошел вдоль берега, и на этот раз крики донеслись до него более отчетливо, но звучали они уже больше как мелодия. Осмотрев внимательно местность, он увидел нечто, лежащее на скале примерно в дюжине футов от берега, и слегка испугался. Лицо и плечи этого существа были человеческими, кожа — немного красноватого оттенка, по плечам рассыпались длинные зеленые волосы, хвост был как у морского котика, а руки он не разглядел. Он наблюдал за непонятным созданием минуты две, а оно продолжало издавать все те же музыкальные напевные звуки. Наконец, заметив моряка, существо мгновенно исчезло. Как только матрос встретился со своим командиром, он рассказал эту невероятную историю, а чтобы подтвердить истинность своих слов, он (будучи католиком) начертил на песке крест и поцеловал его, таким образом, поклявшись, что говорит чистую правду. Когда я разговаривал с ним, он излагал свою историю так уверенно и убедительно и так искренне клялся, что это правда, что я не мог не поверить в то, что он действительно видел описанное им животное, или же это была весьма убедительная галлюцинация. Впрочем, и умеренными широтами ареал обитания русалок и морских людей, судя по всему, не ограничивается. Существуют свидетельства, что их неоднократно видели также в Северной Атлантике и даже водах Арктики и Антарктики.

Причем свидетельства эти задокументированы и прослеживаются на протяжении со Средних веков и практически до наших дней. В исландском труде XII века «Зерцало короля» историки нашли такое описание русалки: У берегов Гренландии можно встретить чудище, которое люди называют Маргигр. До пояса это существо выглядит как женщина: у него женская грудь, длинные руки и мягкие волосы, шея и голова в точности такие как у человека. Кисти рук довольно длинные, а пальцы не разделены, как у людей, а соединены перепонками, как у водоплавающих птиц. От пояса и ниже это создание похоже на рыбу — с хвостом, чешуей и плавниками. Говорят, что появляется оно обычно перед сильными бурями. Оно имеет обыкновение то и дело погружаться в воду и выныривать с рыбами в руках. Моряки всегда боятся, когда видят, что существо играет с рыбами или кидает их в сторону корабля. По их мнению, это предвещает гибель нескольких членов команды во время шторма. Но если оно выбрасывает рыбу или, отвернувшись от корабля, кидает ее в другую сторону, это считается добрым знаком – значит, они не понесут потерь при буре. У этого чудища отвратительное лицо: лоб большой, глаза пронзительные, рот широкий, а подбородок двойной. Известный английский мореплаватель конца XVI – начала XVII веков Генри Хадсон (Гудзон) писал в своем отчете о происшествии, которое имело место во время неудавшегося перехода к Северному полюсу на широте 75° близ арктического архипелага Новая Земля: Этим (15 июня) утром один из членов команды, выглянув за борт, заметил русалку и позвал остальных посмотреть на нее, подошел еще один матрос. К этому времени она подплыла близко к борту корабля, пристально глядя на людей. Немного погодя подкатившая волна перевернула ее. От пупка и выше ее тело, грудь и спина выглядели как у женщины, по словам тех, кто видел ее. Величиной она была с любого из нас, кожа очень белая. Волосы длинные и свисающие, цвета черного. Когда она нырнула, они увидели ее хвост, похожий на хвост дельфина формой, а окраской на макрель. Имена членов команды, наблюдавших это зрелище, Томас Хиллес и Роберт Райнер. В течение последних лет в Японии циркулируют слухи о существовании в ледяных водах Антарктики гигантских гуманоидов, получивших название нингены. Их якобы повстречали китобои в критических южных широтах. И хотя слухи эти порой относят всего-навсего к жанру городских легенд, сама по себе информация об этих гигантских «русалках» выглядит весьма любопытной. Проблема нингенов получила официальное признание в ноябре 2007 года, когда в японском журнале «MU magazine», посвященном проблематике сверхъестественных явлений, появилась статья, в которой содержались размышления о возможности обитания в южных морях неизвестных гигантских существ.

Слово «нинген» в переводе с японского означает «человек». Существа эти описываются как огромные, длиной до 20-30 метров, жирные, китообразные, анатомически похожие на людей. В описаниях всегда присутствует лицо, вместо ног они имеют хвост, то ли китовый, то ли подобный тому, что есть у моржей и котиков, а в некоторых отчетах фигурируют также руки и даже кисти рук с пятью пальцами. Кожа этих существ лишена пигментации, и поэтому они имеют белый цвет. Появления гигантов по большей части приходятся на ночное время, когда их крайне трудно сфотографировать, тем не менее, в Интернете можно найти несколько их фотографий, часть которых является сделанными художниками с описаний очевидцев реконструкциями их облика, возможно, не всегда удачными. Одна из наиболее убедительных фотографий нингена была получена путем многократного увеличения снимка из ресурса Google Maps. Фотография была сделана у берегов Намибии, до которых от Антарктики доходит холодное течение Бенгела, и на ней под водой на малой глубине действительно просматривается силуэт плывущего огромного русалкоподобного существа. При этом хорошо видны его руки.

Однако эксперты оценивают обнародованные снимки как малоубедительные. Возможно, качественных фотографий либо вовсе не существует, либо, как порой утверждают, правительство хранит их, что называется, за семью печатями. Сторонники теории заговора утверждают, что японское правительство не только не желает обнародовать информацию о нингенах, но и приказало очевидцам молчать, заставив их подписать заявления о неразглашении информации. Использованы материалы статьи Виктора Бумагина, журнал «Ступени»