Авиаторские и наручные часы появились одновременно. Если быть точным, то первые авиаторские часы послужили популяризации наручных часов в целом. Произошло это благодаря дружбе пилота Альберто Сантос-Дюмона (фото 1) и ювелира Луи Картье (фото 2). Сантос-Дюмон, французский конструктор и пилот, был настоящей звездой и большим эксцентриком – сажал дирижабли на парижских бульварах, раздавал деньги беднякам, поражал всех яркими нарядами. В 1901 году Сантос-Дюмон поставил рекорд – за полчаса долетел на дирижабле от пригородного парка Сен-Клу до Эйфелевой башни. Празднуя получение премии в 100 000 франков в ресторане Maxim, Сантос-Дюмон рассказал Луи Картье, насколько неудобно пользоваться карманными часами во время полета. Картье вошел в положение – его фирма разработала часы с ремешком для ношения на руке. Это и были первые авиаторские часы, познакомившие массы с самой идеей наручных часов. К тому времени (начало XX века) часы уже носили на руках, но только женщины, и это было в большей степени украшением, нежели практичным инструментом. Небольшого размера, в тонком корпусе со сглаженными углами часы, созданные Картье для Сантос-Дюмона в 1904 году, были мало похожи на то, что сегодня принято считать авиаторскими часами. Зато циферблат был легко читаемым, часы хорошо сидели на запястье – в общем, сам Альберто Сантос-Дюмон остался доволен и в дальнейшем их не снимал. В 1911 году Cartier запустили модель (получившую имя Santos) в производство. Коммерческим хитом эта новаторская модель не стала, но спустя 65 лет пережила второе рождение, обретя в итоге культовый (иначе не скажешь) статус.