Вечера на Хуторе близ Припяти

Глава 5
День был солнечным. Величайшая редкость в Зоне. Женя, выйдя из злосчастного склада, сел на жесткую траву, подставляя лицо теплым лучам солнца. Легкая туманная дымка рассеялась, открывая синий небосвод.
«Жив, – с долей облегчения подумал парень и сам себя спросил: – Надолго ли?»
– Найт, давай я тебе рану промою, – обратился к Жене Изумруд, присаживаясь рядом на траву. – Кровь остановить надо.
Женя только кивнул: на все остальное у него не было сил.
В следующий миг теплая тряпочка легла на лоб, резко пахнуло спиртом. Изумруд с похвальной дотошностью вытер кровь с лица парня и обвязал вокруг лба бинт.
Из склада вышел Перс, за ним выбежал Скелет, засовывая в рюкзак какой-то пыльный контейнер: видимо, ему все-таки удалось найти его.
Скелет быстро глянул на напарников и зажмурился, глядя на солнце.
– Отдыхайте пока, – бросил он им и поспешил за сталкером, который отошел чуть вперед.
Женя проводил Скелета удивленным взглядом.
– Больно ты бледный, – вдруг сказал Изумруд, посмотрев на Женю. – Как бы в обморок не свалился по дороге.
– Не переживай – не свалюсь, – хрипло пообещал Женя. Голова у него гудела, болел висок, к горлу подступала тошнота, но признаться в плохом самочувствии и, тем более, упасть в обморок было бы непозволительной роскошью.
Парень одним глотком осушил бутылку воды и закрыл глаза, снова подставив лицо солнечным лучам. Очень хотелось завалиться спать, прямо здесь, на траве, невзирая на опасность и негостеприимность Зоны.
– Попроси у Батыя выходной, – смотря на двух разговаривающих впереди сталкеров, посоветовал Изумруд и тут же добавил: – Скелет так перед ним распинается... Фу! Смотреть тошно.
Женя неохотно открыл один глаз и посмотрел в сторону парней. Скелет с улыбкой что-то вещал сталкеру, а тот перезаряжал автомат и, казалось, не особо слушал речи парня.
– Кто он? – шепотом спросил Женя и откашлялся. Слова давались ему с трудом, и он с ужасом думал о том, что скоро придется пройти внушительное расстояние до Хутора.
– Один из Вольных, кто с нами сотрудничает, – с долей желчи в голосе ответил Изумруд. – Приносит нам карту аномалий Восточного района после каждого Выброса. Иногда ходит с нашими на рейды, если задание какое-нибудь сложное подвернется.
– Кажется, Лось упоминал о нем, когда говорил про опытных сталкеров. Но этому на вид не больше тридцати. – Женя поправил повязку на голове. – В таком возрасте реально быть настоящим сталкером или исключительно на этого перца радиация влияет как эликсир бессмертия?
– Да хрен его знает, – заулыбался Изумруд, найдя в Жене друга по взглядам, – у него морда такая непроницательная, что не догадаешься, сколько ему лет. Но, вообще, – да, на лицо он еще молодой…
– Если он действительно молодой, то как заслужил уважение у местных воротил и Батыя? – поинтересовался парень.
Изумруд поиграл желваками, сделал внушительный глоток водки, которой сталкеры обрабатывали свои раны, и сказал:
– Поговаривают, Перс в Зоне с четырнадцати лет, но я лично этому не верю. Знаю только, что он с Тараном долго ходил, а потом, вот – отпочковался. Но живучий, падла. Видел, как он бюрера сделал? Блин, я, наблюдая со стороны, и то чуть не обделался, а этому хоть бы хны.
Женя хмыкнул. Слышать такое смелое признание от Изумруда было в диковинку.
– Последний мутант уже на ладан дышал, так что убить его было не так трудно, – возразил Женя, но в душе он был согласен с напарником: проворству и бесстрашию сталкера можно было позавидовать.
– Ну, мы-то так не сделали, – сказал Изумруд, будто сплюнул. – Потому что жизнь свою ценим.
Женя пожал плечами. Свою жизнь он ценил, но насчет Изумруда парень был не уверен: чего только стоит его опрометчивый бросок к контейнеру на складе. Он покосился на перебинтованную руку Изумруда – балка угодила тому немного ниже плеча, и через бинт уже просачивалась кровь.
– Зачем ты за контейнером тогда полез? – спросил Женя.
Изумруд посмотрел на парня так, словно тот сморозил несусветный бред, а потом махнул рукой:
– Ты же новенький, точно. Ну, глупо я поступил тогда – это правда, но если б мы без контейнера пришли, то Батый нам бы головы оторвал самолично и скормил слепым псам. Запилил бы он нам проводок по шесть каждому – и нас можно было смело считать мертвецами, понимаешь? А в этом контейнере, - добавил он шепотом, – по слухам тысяч на пятьдесят артефактов.
Женя присвистнул.
– Но почему он на такое ответственное задание отправил нас? Ну, я же совсем еще неопытный, да и Скелет мне говорил, что он недолго в Зоне был.
Изумруд объяснил:
– Так кто знал, что тут твари такие сидят? Мы их вообще в первый раз видели. Я тут пять месяцев – чуть подольше Скелета, но тот уже выслужиться успел. Видишь, он у нас теперь товарищ командир, – беззлобно хохотнул сталкер. – Да и Гек у нас был, а тот не меньше года в Зоне. Жаль человека…
Женя кивнул, взял из рук Изумруда водку и отпил немного, поморщился. Алкоголь обжег горло и горячей струйкой потек в желудок. Изумруд, наблюдавший за Женей, улыбнулся:
– Привыкай, кадет, тут каждый день по рюмке водки выпивать надо обязательно – иначе ласты раньше времени склеишь. Ну, а Гека мы помянуть еще успеем, как до Хутора дойдем… Кстати, пацан, я, конечно, к тебе с подозрением отношусь, но большое тебе человеческое спасибо за то, что на складе из-под "пуль" вытащил.
– Да не за что, – Женя лишь вздохнул.
К парням подошел Скелет, на лице его сияла улыбка, и весь он словно светился радостью.
– Ну что, отдохнули? Выдвигаться пора.
Изумруд при виде подходящего к ним Перса поморщился, словно съел кислый лимон, и обратился к Скелету:
– Скелетончик, а вот ты скажи мне: ты че радуешься, будто после Выброса живой и с артефактами пришел? Гека мы потеряли? Потеряли. Синяков себе набили? Набили. Так чем объясняется твоя лыба, ты мне скажи? А то я тоже поржать хочу, только плакать почему-то вместо этого охота.
Улыбка Скелета медленно, подобно маске, сползла с лица.
– Да ладно тебе, Изумруд, – угрюмо заговорил он, – контейнер же нашли, а это самое главное. А раны заживут.
Изумруд помрачнел и вскочил на ноги.
– Ты че, напарник, в Выжигатель попал? Совсем с мозгами не дружишь? Мы из-за этого контейнера Гека потеряли! – говорил он, вцепившись за грудки сталкера. – Для тебя эти побрякушки найти было самым главным, да? Ну а если бы мы все там полегли – и я, и Найт – ты бы тоже с лыбой до ушей ходил и радовался, что перед Батыем выслужишься?!
Скелет побледнел, прикусил губу. Женя, смотря на двух сталкеров, в который раз пообещал себе не делать поспешных выводов о человеке. Вот уж действительно – пока в беду не попадешь, не узнаешь, кто друг, а кто враг. Оказывается, у Изумруда больше человеческих качеств и элементарного сострадания…
– Скоро сюда слепые псы сбегутся, – как бы между прочим своим низким баритоном сказал Перс, наблюдая за потасовкой. – Патронов на стаю у всех хватит?
Изумруд сплюнул себе под ноги и отпустил Скелета. Лицо его от ярости было красным, он с ненавистью посмотрел на временного члена их команды и молча поднял свой рюкзак с винтовкой. Женя тоже нехотя поднялся. Голова кружилась уже не так сильно, но парня все еще подташнивало.
Перс тяжелым взглядом оглядел сталкеров и произнес:
– За мной идет Изумруд и ты, – он кивнул на Женю.
Парень негромко поправил:
– Найт.
– …И Найт, – тут же продолжил он, – замыкает Скелет. Я привык ходить быстро, поэтому, кто отстанет – будет добираться до базы самостоятельно. Есть вопросы? Нет вопросов.
И он развернулся, бесшумно отдаляясь от склада. Изумруд, схватив Женю за рукав, поспешил за сталкером. Хмурый Скелет поплелся за парнями.
Женя, задыхаясь, отметил про себя, что сталкер не обманул, и шли они действительно быстро. Перс, не доставая КПК, огибал некоторые участки земли только по ему ведомой причине и постоянно напоминал Скелету, чтобы тот не забывал оглядываться. За время их похода ненависти к сталкеру у Жени поубавилась, или та смешалась с уважением, – Женя точно не мог понять – но был уверен в одном: Перс был проводником, и притом отличным.
Пройдя еще немного, Перс велел сталкерам остановиться. Он присел на корточки и посмотрел на узкую вытоптанную тропинку, тянущуюся вдаль. Через пару секунд он оглянулся и приказал:
– Все в овраг. Живо!
Женя, посмотрев налево, увидел небольшой овражек и кинулся к нему. Но перед самым обрывом он остановился, чуть не врезавшись в затормозившего Изумруда.
– Перс, тут Кисель, – неуверенно сказал Скелет, глядя в глубокую яму, но сталкер уже толкнул Скелета вниз, на ходу крикнув:
– Я сказал в овраг прыгать, а не в Кисель! Держитесь за выступы.
Женя прыгнул в овраг за сталкерами и зажмурился, когда увидел, что падает прямиком на Перса. Парень вжал голову в плечи и про себя уже распрощался с жизнью, как кто-то уверенно схватил его за шиворот и припечатал к холодной земле, заглушая тихий писк Жени.
Парень вцепился руками в выступающие корни каких-то растений, ногами нащупал выступ и примостился на нем, обернувшись к Персу. Сталкер неотрывно смотрел вверх: на проселочную дорогу, по которой они шли пару секунд назад. Женя хотел извиниться за свое неудачное падение и поблагодарить за своевременную помощь, но вовремя закрыл рот, глядя изумленным взглядом вверх.
По протоптанной тропинке с невероятной скоростью мчался табун мелких зверьков. Женя с трудом подавил крик. Это были те самые мутанты, одного из представителей которых он видел, когда шел навстречу к Желудю и Лосю. Женя отметил, что в прошлом эти мутанты наверняка были безобидными тушканчиками, но сейчас они явно представляли угрозу для всего живого.
Острые длинные клыки выпирали из их пастей, черные глазки-бусинки с облезлой по краям кожей нагоняли ужас, а маленькие, когтистые лапки, казалось, без проблем могли разорвать и самых толстокожих животных. Их бесшерстная кожа отслаивалась, открывая красное мясо, кое-где, наполовину слезшая, она свисала с них мертвым грузом.
Кроме того, от них воняло гниющей плотью.
Женя позволил себе вздохнуть только тогда, когда табун обезображенных Зоной тушканов пронесся мимо и скрылся за очередным поворотом. Он посмотрел на напарников – Изумруд с брезгливым выражением лица отвернулся, Скелет спрятал взгляд и зажмурился, и только Перс безэмоциаонально дождался, когда мутанты пробегут, и, оттолкнувшись, запрыгнул наверх. Он оглянулся и махнул сталкером, чтобы те вылезали из оврага. Первым выбрался Скелет, держась за больную ногу. Глянув на Изумруда, он подал ему руку, но тот, проигнорировав его, запрыгнул наверх без посторонней помощи. Женя выбрался из оврага самым последним, смотря на зеленую бурлящую внизу оврага жижу, в которую ему чудом не удалось слететь.
– Они что, еще и путешествуют? – все-таки спросил Женя Перса, когда они в безмолвии направились дальше.
Изумруд со Скелетом фыркнули от смеха, а парень уловил мимолетную улыбку, озарившую на секунду задумчивое лицо Перса.
– Ага, Америку ищут, – не смог сдержать иронии Изумруд, вызвав у Скелета новый приступ смеха.
– Они мигрируют, – выдержав паузу, ответил Перс. – Из-за Выбросов возникают новые аномалии, новые мутанты периодически забредают на их логово – это заставляет тушканов бросать старые дома и искать более подходящие.
«Все-таки они тушканы», – отметил про себя парень.
– И многие мутанты так делают? – поправив слетевшую на глаз повязку, задал вопрос Женя.
– Многие, – отозвался Перс и, остановившись, умолк.
– Что-то не так? – спросил Скелет, в беспокойстве смотря на сталкера.
Женя проследил за взглядом Перса: тот неотрывно смотрел на какое-то растение с толстыми стеблями, тянувшимися вдаль. Сталкер повернулся к Изумруду и сказал:
– Штаны закатай.
Изумруд с секунду удивленно смотрел на Перса, но потом повиновался, показывая худые ноги. Перс кивнул и посмотрел на Женю. Парень вытащил одну штанину, заправленную в сапог. «И чего он хочет? Ноги как ноги», – ворчливо подумал Женя, подняв вторую штанину, и на секунду потерял дар речи.
Его ногу опутывало зеленое растение.
– Черт побери, – пробормотал Изумруд и принялся заправлять низ своих штанов в сапоги.
Перс присел, достал зажигалку и поджег странное растение, мертвой хваткой вцепившееся в ногу Жене. Зеленые стебли скукожились, свернули немногочисленные листики и вмиг превратились в пепел, упав на землю.
– Чернобыльский плющ, – прокомментировал Перс, убирая зажигалку. – В течении получаса убивает жертву с помощью яда, затем съедает ее и разрастается.
Женя сглотнул.
– А я?.. – начал он, но сталкер его перебил:
– Нет, с тобой все в порядке.
Скелет тоже проделал нехитрое действие, оголяя стопы ног, но на его ногах убийцы-растения не было. Перс кивнул, снова развернулся вперед и продолжил ход.
– А Вы себе не посмотрели, – вякнул Женя. Язык у него не поворачивался называть сталкера на «ты».
– Я бы почувствовал, – ответил сталкер, не замедляя хода, и хмыкнул: – Но спасибо за заботу.
Солнце клонилось к закату, освещая зараженную землю потускневшим светом. Женя впредь смотрел под ноги, крепко держал винтовку и старался не заснуть на ходу. Впереди Изумруд тихо присвистнул и протянул:
– Да-а-а-а… Повезло же кому-то.
Женя запоздало уловил сладковатый трупный запах и посмотрел вперед. С правой стороны от Перса, чуть поодаль, в пару метрах над землей, крутилась трава и мелкие камешки, а внизу, в траве, полукругом лежали куски мяса. Ближе всего к Жене валялась часть туловища – вероятно, та, где у человека располагается желудок. Из плоти вывалился клубок кишок – в нем уже роились беленькие черви и личинки. Рядом с туловищем лежала оторванная человеческая рука, окоченелые пальцы которой впились в землю, оставляя неровные полосы на траве.
Женя почувствовал, как с новой силой закружилась голова, и "ароматный" комок, сопровождавший парня с начала их пути, вырвался наружу. Женя отвернулся, выблевывая все содержимое желудка, и кашлял, вперившись невидящим взглядом в землю. Перед глазами стояли черви, с хлюпающим звуком бороздившие мясо, и тонкий запах еще свежего трупа не покидал парня. Женя снова закашлялся, почувствовал горький водочный привкус во рту и снова склонился к зарослям травы.
Сталкеры молча дождались, когда спазмы у Жени закончатся, а потом Скелет любезно подал парню неровно оторванный шмоток бинта. Женя вытер рот, глотнул воды и опустился на землю, уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки.
– Дайте мне пару секунд, – срывающимся голосом попросил он.
– Даже Трамплин пожрал, а у меня с утра в желудке ничего нет, – пожаловался Изумруд, с грустью глядя на аномалию.
– Помолчи, а. Не видишь, парню плохо? – отдернул его Скелет.
Женя зажмурился, прикусил язык и попытался забыть увиденное, как страшный сон. В висках стучал пульс, а в ушах с противным звуком будто копошились трупные черви.
– Чем быстрее мы двинемся в путь, тем раньше это забудется, – долетел до Жени чей-то шепот, раздававшийся совсем рядом.
Парень открыл глаза и посмотрел в сторону. Рядом на корточках сидел Перс и внимательно смотрел на Женю.
– Воняет, – сдавленно проговорил парень, бледнея. В нос снова врезалось зловоние.
Сталкер оторвал от повязки Жени небольшой кусочек бинта, достал из рюкзака водку, открыл крышку, вылил на нее немного жидкости и протянул Жене.
– Поднеси к носу, – пояснил он и подал парню руку, поднявшись.
Женя ухватился за руку сталкера и встал, приложив бинт к носу. Парень облегченно вздохнул, когда зловоние улетучилось и его место занял резкий запах спирта, который показался Жене в тот момент вкуснее всех ароматов Франции.
С приходом темноты менялась и Зона. Ночь – время охоты мутантов. Тут и там в еще не до конца потемневшем пространстве слышались шорохи, шипения, стрекотания. Женя, немного придя в себя, постоянно оборачивался к бледному Скелету, которому пришлось замыкать их цепочку, и даже Изумруд подозрительно притих и больше не пытался язвить.
Сталкеры обогнули несколько полуразрушенных построек и вскоре вышли на тропинку, ведущую к Хутору.
Женя пытался отвлечь себя от мрачных мыслей, когда услышал тоненькое позвякивание за спиной. Парень нахмурился, обернулся, но сзади ничего не было видно. Через несколько минут позвякивание повторилось, стало еще слышнее, и Женя напрягся, вслушиваясь и пытаясь установить местонахождение источника звука. Теперь он слышал его более четко. Парень вспомнил, как, бывало, он стягивал с себя в детстве свитер, и волосы, трущиеся о ткань свитера, производили точно такой же звук, когда маленькие разряды тока проходили сквозь них. «Или как лампочка у нас в подъезде, – подумал парень, – она также цокает перед тем, как навсегда погаснуть».
Звук снова ударил в уши, и Женя не стерпел:
– Может, вы сочтете меня сумасшедшим, – уверенно проговорил он, нарушая тишину, – но я слышу странный звук позади. Будто какой-то разряд электричества.
Изумруд хмыкнул, повернулся к Жене, но его опередил Перс:
– Электричества? – на удивление серьезно переспросил он и тоже посмотрел назад.
Женя кивнул.
– Наверное, просто голова болит… – прошептал парень.
Изумруд похлопал Женю по плечу. Скелет несмело предложил:
– Может, пойдем дальше? Какая разница – что там за звуки. До Хутора уже недалеко осталось.
Перс еще пару секунд смотрел назад, но потом кивнул, и сталкеры двинулись дальше.
Женя не мог унять странный шум в ушах. Ему постоянно хотелось обернуться, до рези в глазах вглядываться вдаль и убежать, в конце концов, от этого пронзительного звука.
– Светло что-то, вам не кажется? – вдруг спросил Скелет.
Перс обернулся. На какую-то долю секунды в его глазах мелькнуло удивление, но тут же скрылось. Без объяснений, которые могли привести к ужасным исходам, он крикнул:
– В сторону!
Он схватил Изумруда за рукав и перекатился влево.
Женя, не оборачиваясь, прыгнул за сталкерами. Рядом, несясь широкими шагами, бежал Скелет.
– С-сука, – выдохнул Изумруд, когда парни взглянули на объемное, светящиеся всеми оттенками синего, облачко, неторопливо проплывающее по тропинке. Облачко искрилось и издавало именно тот звук, который слышал Женя. Маленькие разряды тока вырвались из синей массы, искрясь.
Перс достал из рюкзака болт размером с детскую ладонь и кинул в проплывающее облако.
Сталкеры переглянулись.
– Это Электра, или я ошибаюсь? – спросил Скелет, когда загадочная масса отплыла на достаточное расстояние.
– Да, – подтвердил Перс, поднимаясь.
– Я сегодня столько всего увидел, что и опытный сталкер обзавидуется! – ухмыльнулся Изумруд. – Бюреров хрен встретишь, а Электра вообще редкость!
– Да, странный сегодня день. Ну, а ты, Найт, молодец! Слух у тебя что надо! – улыбнулся Скелет, закидывая на плечо автомат.
– У тебя, оказывается, не паранойя, – поддержал напарника Изумруд. – Хотя, кто знает…
– Если у тебя паранойя, то это не значит, что за тобой никто не следит, – с улыбкой проговорил Перс, и Женя, взглянув на него, отметил, что сталкеру нужно улыбаться чаще: ямочки на его щеках смотрятся просто потрясающе. «Наверняка все девки его, – с долей зависти подумал Женя, но тут же себя отдернул: - Ладно, чего это я? Главное, что человек он, видимо, хороший… Ой, а у него в глазах смешинки мерцают, когда он улыбается. Нет, все-таки он обычный человек, не лишенный эмоций».
Сталкеры шли позади Электры. Через пару секунд что-то с треском выпало из нее и упало в траву. Перс, ухмыльнувшись, поднял из травы синий ромбик, внутри которого тянулась электрическая струйка.
– Ух ты, артефакт? – глядя на предмет во все глаза, спросил Изумруд. Женя со Скелетом стояли рядом и тоже с удивлением рассматривали искрившийся ромбик.
Перс кивнул:
– Батарейка. Защищает от электрических аномалий, но немного радиоактивна.
– И что, если вот так вот в Электру бросить железку, то она сгенерирует артефакт? – спросил Женя.
– Скорее всего, да, – ответил сталкер, убирая в специальный контейнер артефакт.
Остальной путь до Хутора сталкеры проделали без происшествий, если не считать того, что Скелет каким-то образом успел наступить на пятку Изумруду, по этой причине выслушав длинную ядовитую лекцию, приправленную матом, в которой делался акцент на то, что «…ежели у нас командир такой косоглазый, то это просто удивительно, как мы все еще живы».
Дозорный на этот раз пропустил парней без лишних расспросов. Женя, вслед за сталкерами, прошел в кабинет к Батыю.
Увидев в дверях Перса, Батый поднялся, и на его черством лице заиграла улыбка:
– Перс! – протянул руку сталкеру Батый. – Ну, мы тебя заждались! Новости есть?
Сталкер ответил на рукопожатие, коротко кивнул и сел на стул.
– Так, а вы что так долго? – нахмурился начальник Наемников, смотря на Изумруда, Скелета и Найта. – Контейнер взяли?
Скелет кивнул, протягивая черный контейнер. Батый по-хозяйски убрал в тумбочку.
– Гек погиб… – Мрачно сказал Скелет. – Мы тоже пострадали. Если бы не Перс…
Лицо Батыя приняло каменное выражение, он взглянул на сталкера из-под кустистых бровей.
– На что напоролись? – стальным тоном спросил он.
– Сначала на псевдо собак, а в складе два бюрера сидели, – ответил Скелет.
Батый почесал подбородок, как делал всякий раз, когда о чем-то думал.
– Парни говорят, ты их выручил, – проговорил он, обращаясь к Персу.
Сталкер холодно ответил:
– Я составил им компанию по дороге до Хутора. Не думаю, что это можно считать за помощь.
Женя дернулся, собираясь возразить, но Изумруд вовремя наступил тому на ногу, и парень прикусил язык.
– Ладно, идите, – благосклонно разрешил Батый. – А то вы еле на ногах держитесь. Завтра все обговорим.
Сталкеры попрощались и вышли, а Женя в нерешительности остановился у порога. Батый косо посмотрел на него и спросил:
– Ну что ты там хотел? Домой нельзя, жрачка с водкой внизу у Гришки, телефона нет.
Женя выдохнул и сказал:
– Можно мне кубрик какой-нибудь другой? В моем недавно два сталкера погибли, я там один, а… - Женя запнулся и покраснел, как спелая вишня. Сознаваться в страхах было трудно.
Но Батый понял его и так:
– Вот молодежь пошла, – обратился он к Персу. – Ну, ты, пацан, сам смотри. Тебе, значит, кубрик с соседом нужен? На первом Одуван без соседа, но он эпилептик. Дрон есть, тоже на первом. На втором все занято, кроме твоего кубрика, на третьем тоже. Сегодня три сталкера с проводок новеньких привели. Только ты не надейся, что спать будешь на кровати, где никто не умирал. Для этого дома надо сидеть и не перебегать дорогу злым дядькам.
Перс взглянул на Женю и обратился к Батыю:
– Пусть он у меня в кубрике живет. Я все равно там нечастый гость.
Начальник повел руками.
– Твоя воля, Перс. Я кубрик, вообще, для тебя берегу. Он на третьем, там потеплее…
– У меня там две кровати, к чему они мне? Если одному страшно – пусть занимает, – ответил сталкер.
Женя с благодарностью посмотрел на Перса и, дождавшись одобрительно кивка Батыя, сказал:
– Спасибо большое. А номер?
– Семьдесят седьмой, – ответил Батый и махнул рукой на дверь. – Все, пацан, иди давай.
Женя со счастливой улыбкой растворился за дверью, а Батый сел на стул и с усталостью в голосе обронил:
– Ну опять ты моих прикрываешь. Знаю я, что ты в тех местах в это время был. Вот и послал их: людей у меня тогда мало было, а два бюрера – это ничего, терпимо.
– О! Так значит, вы отправили людей, наперед зная, что там их поджидает смерть? – переспросил Перс, подняв брови, и уронил самым вежливым тоном – Однако теперь я понимаю, почему у вас люди мрут как мухи. Дело в том, что Вы ставите их дешевле коробочки с Душами.
Батый нахмурился, побарабанил пальцами по столу и ворчливо отозвался:
– Ну, а что мне было делать, Перс? Я же не себе эти Души оставлю, это заказ еще до Выброса был. Мы и так со сроками задержались. Не надо только на меня так смотреть! Я доплачу тебе за помощь.
Перс вздохнул, посмотрел в окно, за которым крупными каплями по стеклу барабанил дождь, и сказал:
– Деньги, Иван Григорьевич, дело наживное. А человека уже не вернуть. И Вы ради такого плевого задания готовы были поставить на кон жизнь сталкера, который за тридцать метров слышит аномалии?
Батый в ответ оторвался от бутылки водки и удивленно захлопал глазами.