4 февраля 1931 года началась первая Всесоюзная конференция работников социалистической промышленности.

Именно на ней И. В. Сталин произнёс знаменитое: "Мы отстали от передовых стран на 50–100 лет. Мы должны пробежать это расстояние в десять лет. Либо мы сделаем это, либо нас сомнут".
Работать на Победу в Великой Отечественной Сталин начал задолго до самой войны. На Первой всесоюзной конференции работников социалистической промышленности 4 февраля 1931 г. он провозгласит программный — и в то же время пророческий — тезис:
«Задержать темпы — это значит отстать. А отсталых бьют. Но мы не хотим оказаться битыми. Нет, не хотим!.. Мы отстали от передовых стран на 50—100 лет. Мы должны пробежать это расстояние в десять лет. Либо мы сделаем это, либо нас сомнут».
Через десять лет наступил 1941-й. Страна действительно стояла перед страшной перспективой быть «смятой» (мы знаем, что это означало бы не только классическое поражение в войне, но и «решение славянского вопроса» — физическое истребление русских, украинцев, белорусов и других народов СССР).
Но к тому временному рубежу, который прозорливо обозначил Сталин в 1931-м, страна успела «пробежать» огромное историческое расстояние. С колоссальным напряжением сил, с человеческими жертвами и трагедиями, но три первые пятилетки (1928—32 гг.; 1933—37 гг.; 1938—42 гг., выполнение прервано в 1941-м), в ходе которых была осуществлена индустриализация страны, вывели СССР в число ведущих экономических, промышленных и научных держав. И это позволило в конечном итоге выстоять и победить в войне — ведь войны, как известно, выигрывают экономики.
Только за 1928—1937 гг. промышленное производство выросло в разных отраслях в 2,5—3,5 раза, т. е. рост составлял 10,5—16% в год! В частности, выпуск машинного оборудования в этот период увеличивался в среднем на 27,4% в год. К 1940-му построили около 9000 новых заводов! Были созданы новые отрасли промышленности — станкостроительная, авиационная, автомобильная, тракторная, химическая и др. А уже к концу второй пятилетки по объему промышленной продукции СССР занял второе место в мире, уступая лишь США!
Если в 1928-м в СССР вырабатывалось 3,3 млн. т чугуна, то в 1937-м — уже 14,5 млн. т (что составляет 439% к уровню 1928-го). За тот же период выросли (в млн. т): производство стали с 4,3 до 17,7 (412%), прокат черных металлов с 3,4 до 13 (382%), добыча угля с 35,5 до 128 (361%), нефти — с 11,6 до 28,5 (246%). Производство электроэнергии увеличилось с 5,0 млрд. кВт•ч до 36,2 млрд. (724%), выпуск металлорежущих станков — с 2,0 тыс. шт. до 48,5 тыс. (2425%), автомобилей — с 0,8 тыс. до 200 тыс. (25 000%)... И т. д. и т. п. Для одного десятилетия — цифры колоссальные!
Тогда же был заложен фундамент советской науки, которая по отдельным направлениям уже в конце 30-х — начале 40-х годов вышла на ведущие мировые позиции. Только за 1928—1937 гг. вузы и техникумы подготовили около 2 млн. специалистов.
Именно на этой — созданной по инициативе и под непосредственным руководством Сталина — индустриальной базе стало возможно провести масштабное перевооружение армии.
Еще в предвоенное время — опять-таки по инициативе Сталина — на востоке страны начали создавать вторую промышленную базу (в районах Поволжья, Урала, Западной Сибири, Казахстана и Средней Азии). Уже первый пятилетний план форсированной индустриализации предусматривал перестройку территориальной структуры промышленного производства (например, XVI съезд ВКП(б) летом 1930-го принял Урало-Кузнецкую программу, включающую формирование новой мощной угольно-металлургической базы).
Дальновидность этой установки была по достоинству оценена в первые годы войны — когда пришлось эвакуировать промышленные предприятия Украины и Белоруссии, Севера и Центра России: наличие второй промышленной базы не только позволило продолжить выпуск оборонной продукции в самые тяжелые месяцы, но и значительно ускорило ввод в действие эвакуированных заводов.