В северной части Вестминстерского дворца, где заседает парламент Соединенного Королевства, находится 96-метровая неоготическая башня, с которой каждые 15 минут раздаются куранты. Раньше она называлась Часовой башней, пока в 2012 году не была переименована в Елизаветинскую башню в честь бриллиантового юбилея королевы Елизаветы II. Но большинство людей называют ее Биг-Бен, и это одна из самых известных достопримечательностей Лондона.

На самом деле это название относится к огромному колоколу, расположенному внутри башни. Отлитый в 1858 году, он был установлен под наблюдением сэра Бенджамина Холла и висит вместе с четырьмя другими колоколами, издавая звон, который слышен далеко по всей английской столице. Из этих пяти колоколов Биг-Бен - самый большой: колокол диаметром 2,7 м весит 13,7 тонны. Снаружи по нему бьет 200-килограммовый молот.

Чтобы добраться до Биг-Бена, необходимо приложить некоторые усилия - к Колокольне ведут 334 спиральные ступени, и это довольно узкий проход. К счастью, по пути есть остановки, где посетители могут узнать об истории башни, увидеть циферблаты часов и помещение, в котором находится механизм. В ходе недавно проведенных консервационных работ стоимостью 80 млн. фунтов стерлингов был установлен лифт, но он используется только для экстренной эвакуации и, к сожалению, недостаточно широк, чтобы в нем могли разместиться инвалиды-колясочники.

Тем не менее, реконструкция здания принесла свои плоды. В частности, были заново остеклены и перекрашены циферблаты четырех часов, что позволило вернуть башне былое великолепие. Кроме того, были отреставрированы часы с удивительной точностью хода, отремонтирована каменная кладка и восстановлена крыша с использованием 3433 кусков чугуна. Проведенные работы позволят башне прослужить еще несколько десятилетий, и пять лет, начиная с 2017 г., в течение которых Биг-Бен практически молчал, скоро будут забыты.

Конечно, Биг-Бен - не единственная достопримечательность. Несмотря на то, что с 1970 года часовая башня является зданием, внесенным в список I степени, а с 1987 года - объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, здесь можно полюбоваться Вестминстерским дворцом. Он является местом заседаний Палаты общин и Палаты лордов и выглядит весьма величественно, располагаясь на северном берегу Темзы.

Перестроенный в 1840-1876 гг. после пожара, уничтожившего предыдущий средневековый королевский дворец, в котором заседал парламент, Вестминстерский дворец также открыт для экскурсий. Вы сможете побывать внутри обеих палат, а также Вестминстерского зала, узнать об архитектуре, истории и искусстве здания, а также о политических событиях, происходивших в нем на протяжении многих лет. Я также рекомендую посетить этот район в ночное время, когда внешний вид здания, включая башню Елизаветы, подсвечивается. Самый лучший вид на здание открывается с Парламентской площади, где также находится статуя премьер-министра Великобритании времен войны сэра Уинстона Черчилля.

Ну и конечно отведайте овсянки, которую прекрасно готовят здешние повара. Овсянка по-английски — это классическое блюдо, которое готовят на завтрак. Вот рецепт:

Ингредиенты:

• 1 стакан овсяных хлопьев;
• 2 стакана молока;
• 1/4 чайной ложки соли;
• 1/4 чайной ложки корицы;
• 1/4 чайной ложки мускатного ореха;
• 3 столовые ложки масла.

Приготовление:

1. В большой кастрюле соедините молоко, соль и специи. Доведите до кипения.
2. Уменьшите огонь и варите смесь на медленном огне около 10 минут или пока она не загустеет.
3. Откиньте жидкость через сито или марлю, чтобы удалить комочки.
4. Добавьте овсяные хлопья в кастрюлю с жидкостью и перемешайте.
5. Разогрейте сковороду на среднем огне и добавьте масло.
6. Вылейте содержимое сковороды на овсяную кашу и готовьте еще несколько секунд, чтобы масло впиталось.
7. Подавайте горячую овсянку со свежими фруктами или ягодами.