Свое современное название город получил в 1918 году по фамилии погибшего в годы гражданской войны красноармейца Ильи Тутаева. Прежде же это был Романов-Борисоглебск, образованный в 1822 году по приказу Александра I. А еще до этого было два самостоятельных поселения - левобережный Романов и правобережный Борисоглебск, история которых уходит в глубину веков.

Тутаев называют ярославским Плесом. Он также очаровывает идиллическими речными пейзажами, романтикой старинного русского купеческого города, домами с резными наличниками и величественной Волгой.