Илья Некрас

В октябре 1943 года, среди промозглых лесов и ледяных полей Волховского фронта, началась история, которая могла бы стать основой для приключенческого романа. Но это не вымысел, а рассказ о штрафном батальоне, где воры, аферисты, попавшие в беду, стали героями. Их смекалка, отвага и дерзость помогли провернуть операцию, о которой говорил весь фронт. Меня, молодого командира, только что назначенного на этот батальон, ждала задача, от которой кровь стыла в жилах: взять языка. И сделать это силами людей, которых многие считали отбросами общества. Но я верил - в каждом из них есть душа, а душа, если её разбудить, способна на подвиг. Осень 1943 года была холодной, как предчувствие тяжелых боёв. Меня вызвали в штаб дивизии, где старый знакомый, подполковник Лось, встретил меня с усталой улыбкой. Он зачитал выдержки из приказа №227, подписанного Сталиным ещё в июле 1942-го. Голос его дрожал от значимости слов: «Сформировать штрафные батальоны… для провинившихся командиров и политработников…