Иван Соловьев

В конце 1980-х, когда советская космическая программа была на пике, а земная экономика уже агонизировала, группа энтузиастов из МАИ задумала невозможное. Их целью было не просто создать новый самолет или дирижабль, а совершить революцию в грузовых перевозках, вернув в небо концепцию гигантских летающих кораблей. Так началась история термоплана АЛА-40 — проекта, который мог бы изменить всю логистику Евразии Идея, рожденная в КБ «Термоплан» под руководством Юрия Рыжова, была блестяще проста. Почему бы не объединить два принципа воздухоплавания? Верхнюю часть гигантской «летающей тарелки» заполнили гелием, как у классического дирижабля. А нижнюю, так называемый термообъем, — обычным воздухом, который подогревался отработанными газами двигателей. Это был ключ к главной проблеме дирижаблей — необходимости в балласте. При посадке дирижабль сбрасыет вес (топливо, груз) и чтобы не улететь в небо, должен принять балласт (воду, песок). Термоплан решал это элегантно: для компенсации веса выгружен