Израильтяне уже много лет были рабами в Египте, когда Иегова послал Моисея и его брата Аарона к фараону с просьбой отпустить Его народ. Но гордый правитель Египта не позволил израильтянам уйти; поэтому Иегова поразил страну чередой опустошительных казней. Во время десятой казни Бог умертвил египетских первенцев, после чего фараон согласился отпустить израильтян (Исх. 1:11; 3:9, 10; 5:1, 2; 11:1, 5).
5 Однако что израильтяне должны были сделать перед своим освобождением? События происходили в период весеннего равноденствия в 1513 году до н. э., в еврейском месяце авиве, позднее названном нисаном. Бог сказал, что в 10-й день месяца израильтянам нужно было начать приготовления к 14 нисана. День начался с заходом солнца, поскольку у евреев счет дней велся от захода до захода. 14 нисана каждая семья должна была заколоть ягненка (или козленка) и побрызгать его кровью на косяки и перекладины дверей дома (Исх. 12:3—7, 22, 23). Семья должна была съесть на ужин запеченного ягненка с пресным хлебом и травами. Божий ангел прошел по всей стране и поразил первенцев египтян, но послушные израильтяне находились под защитой Бога. После этого они могли свободно уйти из Египта (Исх. 12:8—13, 29—32).
6 Израильтяне должны были помнить о своем освобождении в последующие годы. Бог повелел им: «Этот день будет для вас памятным днем. Празднуйте его как праздник, посвященный Иегове, из поколения в поколение. Празднуйте его. Это постановление на века». За 14 нисана следовал семидневный Праздник пресных лепешек. Хотя 14 нисана было днем самой Пасхи, все восемь дней праздника могли называть Пасхой (Исх. 12:14—17; Луки 22:1; Иоан. 18:28; 19:14). Пасха была одним из установленных праздников, которые евреям следовало отмечать каждый год (2 Лет. 8:13).