Самая большая ошибка – побывать в Дагестане и не попробовать хинкал. Некоторые туристы, испорченные грузинской кухней, поначалу путают хинкал с хинкали. Между тем это совершенно разная еда, в чем они убеждаются, когда видят перед собой гору вареного мяса, вареное же тесто, бульон и пиалы с соусом.

Еда чабанов и ювелиров

Этнографы считают хинкал одним из самых древних блюд, рожденных на стойбищах скотоводов. Готовили его очень просто. Сначала на костре варили много мяса. Затем замешивали тесто из воды и муки и кидали его куски в наваристый бульон.

Но мясо, тесто и бульон – это еще не хинкал, а всего лишь его разрозненные компоненты. Нужен завершающий штрих – чеснок, на основе которого готовятся различные соусы к хинкалу.

Самый первый соус для хинкала представлял собой раздавленный чеснок, залитый водой или бульоном. Но потом открыли Америку, и соус для хинкала начали готовить на основе смеси бульона с томатной пастой. Естественно, с чесноком. Некоторые любители этого блюда предпочитают не томат, а сметану с чесноком. В ресторане вам, скорее всего, предложат оба этих соуса.

А самый сложный соус для хинкала готовят в селении Кубачи. Это и понятно, потомственные ювелиры с детства приучены к кропотливой работе. В ступке (медной, каменной или деревянной) долго толкутся орехи – до тех пор, пока не превратятся в жидкую кашицу без единого комочка. Потом в эту массу добавляют очищенный чеснок и снова стучат без остановки. Дальше по желанию. Кто-то разбавляет полученную смесь водой, кто-то бульоном. Но в любом случае получается очень вкусно.

Выбираем хинкал

Несмотря на кажущуюся простоту и небольшое число ингредиентов, хинкал в Дагестане готовят по-разному, и ресторанное меню может озадачить туриста, предлагая на выбор почти десяток его разновидностей. Чтобы правильно определиться с заказом, надо знать главные их отличия.

Начнем с мяса. Самый древний и классический хинкал готовится из баранины. В идеале – из самой нежной реберной части. Говядина, в принципе, тоже годится, но это будет не то. Если, конечно, это не сушеная, вернее вяленая говядина, которая подходит к хинкалу ничуть не меньше баранины. Можно использовать также горскую сушеную колбасу.

В отличие от других блюд дагестанской кухни, у хинкала есть национальность. Так, в кумыкском хинкале тесто представляет собой ромбические пластинки из смеси муки и воды. Их можно есть отдельно от бульона, а можно подавать в тарелках вместе с ним.

В аварском хинкале в тесто кладут соду. В результате на выходе мы имеем солидные куски очень нежного теста, размером и формой напоминающие спичечный коробок. Настоящий аварский хинкал приготовить достаточно сложно. Надо чутко уловить момент, когда тесто готово, проткнуть его прямо в кастрюле деревянной (это очень важно) спицей и выложить на тарелку. Проткнул чуть раньше – получишь полусырое тесто, чуть опоздал – и хинки посинеют и станут склизкими.

В простоте приготовления с кумыкским хинкалом может поспорить лакский. Готовят его так: от большого куска того же пресного теста быстро отщипывают маленькие – размером с вишню – кусочки, слегка раздавливают их пальцем и кидают в кипящую воду. Лакский хинкал по форме напоминает ракушки, подается исключительно в бульоне, отдельно очень редко.

Да, важный момент: подаваемый бульон должен быть прозрачным как слеза, без следов муки, поэтому тесто варят в отдельной кастрюле, куда наливают остатки бульона либо воду.

Ну, и наконец, есть в Дагестане и даргинский хинкал. При его приготовлении раскатанный лист теста посыпают молотыми орехами и ореховой травой, после чего скатывают в рулет и режут на куски. Готовится он исключительно на пару.
Это основные виды хинкалов. Но точку в рассказе ставить рано. Очень интересный хинкал получается из кукурузной муки – он называется халпама и удивительно гармонично сочетается с вареной горской колбасой. А есть еще хинкал из муки бобовой. Встречается редко, но имеет своих почитателей.

Чабанский хинкал в ресторанах и вовсе не встретишь – его готовят пастухи в горах, не пользуясь доской и каталкой, а просто отрывая куски теста и сминая их в кулаке.

И не забываем про «армейский» хинкал. Впрочем, от традиционного хинкала в нем осталось только название. Тесто для него замешивают с использованием сметаны, масла, яиц и сахара и не варят в бульоне, а жарят в кипящем масле. В некоторых дагестанских селах его готовили на проводы парней в армию, отсюда и название.

Где попробовать хинкал

Хинкал – не самая легкая пища. Но его любителей спасает то, что мясо и тесто они запивают горячим бульоном. Он выступает в качестве мощного фермента, помогающего усваивать эту еду.

Практически во всех сельских гостевых домах можно получить очень приличный хинкал. Разве что выбор будет не очень большой. Зато в Махачкале, Дербенте, Избербаше и Каспийске с выбором проблем не будет. Здесь готовят хинкалы на любой вкус и в любом количестве. Найти плохой хинкал в этих городах, конечно, можно. Но надо очень сильно постараться, поскольку общая «хинкальная планка» в республике достаточно высока – что в ресторанах, что в кафе. Если же говорить о лидерах, то лучший лакский хинкал безусловно готовят в махачкалинском «Инте». За лидерство же в производстве остальных видов давно и упорно соревнуются рестораны «На Лермонтова», «Папаха», Hinkal brothers.

И еще. Некоторые считают, что в качестве фермента при употреблении хинкала можно использовать спиртное. Но поскольку его подают не во всех заведениях Дагестана, сторонникам данной теории стоит заранее поинтересоваться этим вопросом.Еще больше интересных фактов и обзоров о Северном Кавказе ищите в группе Посети Кавказ.