Так сказала американская суфражистка Сьюзен Энтони. До его изобретения дамы, сопровождаемые слугами или родственниками, ездили только в поездах и омнибусах.
1895. Литография «Новая женщина и ее велосипед»
Раньше они могли поступить только в специализированные пансионы, где их учили музицировать, рисовать, танцевать и поддерживать светскую беседу. Такого образования было недостаточно для занятий практически любой профессиональной деятельностью.
Дочери Николая II на велосипедах. Около 1908 года
Но прогресс не заставил себя долго ждать, и уже к концу XIX века, через 80 лет после появления велосипеда, немецкий инженер Карл Бенц запатентовал первый автомобиль с бензиновым двигателем. Поначалу критики не оценили изобретение, и, возможно, идея так бы и ушла «в стол», если бы не жена Карла — Берта Бенц. Она хотела доказать, что творение ее мужа достойно внимания. Поэтому однажды, пока ее супруг спал, она тихонько вышла из дома, завела мотор и… поехала! Так ей удалось совершить первое путешествие на автомобиле, длиной в 106 километров, и стать первой в истории женщиной-шофером. Основную часть пути вести ей помогал сын, но Берта сама контролировала ход эксперимента и помогала справляться со сложностями в пути. В итоге поездка прошла благополучно, привлекла много внимания, а через пару месяцев у Бенца появились первые оптовые покупатели.
Но с появлением велосипеда они смогли легко перемещаться по городу и посещать места, которые находились не только в шаговой доступности. Стали популярны и женские велоэкскурсии, на которых девушки знакомились между собой и заводили подруг. Так, на рубеже веков велосипед пользовался популярностью и среди Романовых. На нем катались все дочери Николая II.
1922. Участницы автоклуба на фоне Белого дома
«Думаю, [велосипед] сделал для эмансипации женщин больше, чем любая другая вещь в мире. Я радуюсь каждый раз, когда вижу проезжающую на велосипеде женщину. Он придает ей ощущение самостоятельности и независимости»
Прогрессивные женщины сразу же заинтересовались новым изобретением. Вскоре в Англии появился первый женский автоклуб, а чуть позднее вышло специальное пособие «Женщина и автомобиль», автор которого давала множество советов для девушек за рулем. Один из них:
1941. Плакат «Женщины! За штурвал комбайна. За руль трактора». Фонд плакатов Музея политической истории России
В СССР в 1930-е годы женщина за рулем стала одним из символов нового мира. Девушки становились трактористами, машинистами, комбайнерами. А в годы войны рабочих рук не хватало, и женщины-водители окончательно перестали быть редкостью.
«Если вы путешествуете одна, будет не лишним взять с собой пистолет».
Кстати, появлению «дворников» на машине мы тоже обязаны женщине: Мэри Андерсон однажды заметила, как в дождливую погоду водители высовываются из окна, чтобы протереть лобовое стекло. Это натолкнуло ее на мысль изобрести устройство, которое могло бы самостоятельно протирать стекла снаружи.