Дмитрий Дмитриевич Шостакович к началу войны уже был музыкантом с мировым именем. Он жил в Ленинграде и преподавал в консерватории, где его ценили и уважали и преподаватели, и студенты
Узнав о первых поражениях Советской армии, Дмитрий Шостакович попытался вступить в ее ряды, но, получив несколько отказов, записался в пожарную команду противовоздушной обороны. Вскоре город оказался в блокаде. Более месяца Дмитрий Дмитриевич прожил под авиаударами, под вой сирен, пока не был эвакуирован с семьей в Куйбышев, где 27 декабря 1941 года закончил начатую еще в блокадном Ленинграде свою Седьмую симфонию.
5 марта 1942-го состоялась премьера произведения в исполнении эвакуированной в тот же Куйбышев труппы Большого театра, а 9 августа 1942 года в Ленинграде, находящемся в кольце ужасной блокады, под безостановочными бомбежками симфонию исполнил Большой симфонический оркестр Ленинградского радиокомитета. Карл Элиасберг дирижировал до последнего, даже когда сработал сигнал воздушной тревоги. Это выступление вошло в историю как символ борьбы ленинградцев за свою жизнь.