Колючая черепаха получила своё название из-за характерных острых шипов на краевых щитках панциря, которые придают ей сходство с сюрикеном.

Помимо этого, зубчатый киль на спине служит дополнительной защитой от хищников, особенно для молодых черепах. Эти особенности, в сочетании с окраской, помогают черепахе маскироваться среди опавших листьев.