Вдохновителем этой затеи был известный шутник, князь Лев Гагарин. Государь отправил его в Нижний после дерзких проделок в столице, но и там молодой дворянин останавливаться не стал. Однажды он прислал всему городу приглашения на губернаторский бал. Да только никакого бала не было, и даже не планировалось. А затем, в компании приятелей, решил перевесить вывески. Утром горожане падали от смеха, видя, что на воротах архиерейского дома появилась табличка: «Продажа дамского белья». Возле духовной консистории информировали: «Распивочно и на вынос».

Напрасно князя пытались урезонить. Шутки были его образом жизни. Например, он мог, совершенно спокойно, проехаться по городу в экипаже будучи облаченным только в шляпу и сапоги. Вторил ему и князь Федор Сергеевич Голицын, еще один светский шутник. Однажды он обрядился в женское платье и выехал на прогулку верхом. Учитывая, что Федор Сергеевич был весьма тучен, зрелище он представлял уморительное. «А Кологривов, - рассказывал в своих мемуарах граф Соллогуб, - только ради потехи мог переодеться нищим и отправиться просить милостыню. А после хвастаться, сколько ему удалось собрать».

Веселились и смешили других, пока шутников не настигал царский гнев. Если выходки начинали переходить границы, за это можно было схлопотать арест или получить приказ выехать в имение на неопределенный срок. Кстати, для Льва Гагарина все закончилось вполне благополучно – пробыв в Нижнем еще несколько месяцев, он вернулся в столицу и продолжил службу там.