Увы, незадолго до разговора Б. Полевого с Маресьевым
Министерство образования независимой Украины изъяло «Повесть…» из обязательной
и даже факультативной программ школьного курса русской литературы, в одночасье
ставшей зарубежной. Списало, словно отлетавший свой ресурс самолет. Б. Полевой
спросил Алексея Петровича, как он к этому относится. Старый летчик ответил
по-философски: «, Наверное, вечной может быть только Библия…» Вот по этой причине и была изменена фамилия, т.к. Полевой опасался,что Маресьев совершит идеологический поступок

Собирательный образ как правило используется в литературе для исполнения литературного замысла. Борис Полевой не решился дать своему герою ... одной или двух конечностей и многие впоследствии отмечены званиями и орденами, поэтому Мересьев все же образ собирательный. Борис Полевой не решился дать своему герою истинное имя, так как всерьез опасался, что Маресьев может совершить какой-нибудь идеологический проступок, и повесть не будет допущена к печати. Так и появился всем известный Мересьев.

- А как вам понравился собственный образ?

- Мне трудно ответить. Автор изменил фамилию героя. Знаете почему? Полевой подстраховался. А вдруг бы я запил, начал хулиганить? Тогда книжку бы запретили.