– Посылаю лучи любви!

С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Странное существо, которое сложилось из костей посреди песчаной бури, стояло рядом с гиеной Чачей и требовало Котощея.
– Э-э-э… я работала на Котощея и только-только унесла оттуда ноги, – сказала Чача, попятившись. – Я не собираюсь возвращаться к Котощею, и не проси!
– То есть ты знаешь, где он?! – злобно зашипело гибридное существо с мордой мопса и гоблинскими ушами.
– Нет-нет! – попятилась Чача еще активнее. – Я не знаю, где Котощей! Никто не знает, где Котощей! Он исчез, и его замок стоит пустой!
Тут глаза существа блеснули торжествующим светом.
– Котощей исчез?! – пророкотало оно. – Мой замок, который много лет назад Котощей захватил, подло меня подставив, сейчас пустует? Я обязан получить свое имущество назад! – и гибридный монстр страшно расхохотался.
Чача поджала хвост, потому что даже ее гиений хохот не шел ни в какое сравнение по злобности с этим смехом.
– А кто ты вообще такой? – нервно проскулила Чача.
– Я Гавлем, великий чародей, славящийся своим искусством трансформации тел! Я сделал себя сам, преобразовывая свое тело по подобию иных существ!
– Что ж ты даже крыльев себе не отрастил? – насмешливо спросила Чача.
– Потому что подлец Котощей нанес решающий удар по моему замку во время моей трансформации! Мое трансформирующееся тело разорвало на куски, и куски эти подхватила вызванная Котощеем буря, которая не позволяла моему телу собраться обратно долгие столетия!
Чача вздохнула. Ситуация нравилась гиене все меньше и меньше. Она ведь только-только сбежала от одних сбрендивших, помешанных на власти хозяев. Сладкий воздух свободы был так близок!
– Замок Котощея вон там! – Чача махнула лапой в сторону замка. – Счастливой дороги. Я, пожалуй, пойду.
– Постой! – рявкнул Гавлем. – Я все еще должен исполнить твое желание в благодарность за спасение!
– Мое желание – убраться отсюда подальше, – буркнула Чача.
– Стой! Мне же нужен компаньон! Слуга, который будет послушно кивать каждому моему слову! Приспешник! – загрохотал Гавлем.
– А вот это дудки! – сказала Чача и кинулась бежать.
Гавлем взревел так, что песок взметнулся облаком, и буря снова ожила. Его голос эхом прокатился по пустыне:
– Ты не убежишь от того, кто сам состоит из ветра и пыли!
Чача неслась что есть сил, перепрыгивая через сухие кусты, поскальзываясь на зыбком песке. Ее уши прижались, а сердце грохотало, как барабан.
Позади раздался грохот, будто целый скелетный гигант рухнул на землю, и из песка начали подниматься лапы из костей, длинные, тонкие, цепкие. Они хватали все, что шевелилось.
– Ай! – взвизгнула Чача, когда одна из костлявых кистей схватила ее за хвост.
– Теперь ты моя! – пророкотал Гавлем, приближаясь, а его тело шаталось и хромало из-за разной длины лап. – Ты вытащила меня из небытия, я заставлю тебя быть моей приспешницей в благодарность за спасение! Моя компания – это великая милость!
– Да ну! – прорычала Чача, извиваясь и дрыгаясь. – Вот мне урок не помогать незнакомцам! Не делай добро, не получишь зла, как говорится!
Гавлем щелкнул мартышачьими пальцами – и костяная лапа преобразовалась в костяной ошейник, который защелкнулся на шее Чачи.
– Теперь ты связана моей печатью, – провозгласил Гавлем. – Если я прикажу тебе идти – ты пойдешь. Если я прикажу рычать – ты зарычишь. Если прикажу умереть…
– Понятно-понятно! – перебила Чача, задрожав. – Только не начинай с последнего пункта, ладно?
Гавлем довольно хмыкнул.
– Мудрое решение. Теперь ступай впереди меня в замок Котощея. Мы вернем то, что принадлежит мне по праву!
Чача обреченно посмотрела на горизонт. Там, как назло, темнела знакомая громада замка.
– Ну вот, опять. Только выбралась от одного безумца – и уже служу следующему.
Гавлем поднял посох из костей, сформировавшийся в его лапе из остатков бури, и ткнул им в сторону замка.
– Шагай, слуга моя.
Чача злобно буркнула себе под нос:
– А пять минут назад ты обещал исполнить мое желание, брехло…
И пошла вперед по пескам к замку, волоча на себе костяной ошейник, которым теперь была скована.