– Всем привет, с вами Бася!

Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Кэтти, Джо, Мар и вся компания пиратов поднялись к жерлу вулкана и увидели, что из жерла уже течет густая горячая лава.
– Теперь туда даже Кэтти не залезет, – подытожил Мар. – Это чистое самоубийство!
– Там можно поджариться, – кивнул Джо, поумерив свой оптимизм. – Что же нам теперь, стоять в бухте острова и ждать, когда вулкан закончит извергаться? Это может затянуться на неопределенное время!
– Подождите! – крыса Фью поднялась на задние лапки на спине Юнги и беспокойно завертелась. – У меня есть идея! У меня есть идея!
Джо и Мар, понимавшие ее язык, прислушались к крыске и попросили ее продолжать.
– Я помню, как выглядела карта! Помню, где примерно в жерле вулкана расположена пещера. Это воздушный карман, углубляющийся почти до поверхности горы. Так вот! Мы можем прорыть вход в эту пещеру отсюда! Только надо понять, в каком месте рыть! Где расположена пещера относительно поверхности!
Джо озадаченно наморщил лоб.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – задумчиво сказал он. – Зайти в пещеру не через жерло вулкана, а снаружи – прорыть новый вход. Но я даже не представляю, как ты собираешься обнаружить пещеру отсюда.
Фью вытянулась еще выше и внимательно осмотрела жерло вулкана.
– Вон, видите, на вулкане есть зазубрина, как будто вмятина, ведь его поверхность неровная. Кажется, я могу сориентироваться, на каком расстоянии от этой зазубрины находится пещера. Влево, если отмерять от края зазубрины вниз. Поднесите меня поближе, я вам покажу!
Юнга подошел вместе с Фью и начал делать круг вокруг жерла вулкана, не приближаясь достаточно близко, чтоб не вступить в лаву. Когда он приблизился к зазубрине на краю кратера, Фью крикнула:
– Вот тут! Отмерьте от этой зазубрины метров пять на нас, ближе к глубине горы, и копайте!
Благо, у пиратов-акробатов с собой были и крюки и кирки, чтоб проще подниматься в горы. Они сразу взялись за кирки и принялись долбить скалу там, где указала Фью.
Правда, условия для физического труда были ужасными: от вулкана валил пар, воздух обжигал лица, а от напряжения с акробатов градом катился пот, как будто без этого им было недостаточно жарко.
Продолбить скалу оказалось не таким уж легким делом. Пираты с «Шапито», «Плясуньи» и «Серой бестии» сменяли друг друга, передавая кирки по кругу, но процесс шел медленно, а возле вулкана становилось все жарче и опаснее.
Кирки звенели и высеκали искры, которые разлетались в жарком воздухе. Камень оказался тверже, чем ожидали, и каждый удар отзывался звоном в ушах и дрожью в руках. Пахло серой и пылью, глаза щипало, а рот пересыхал так, будто пираты жевали горячий пепел.
– Еще немного, – сипло сказал Джо, вытирая рукавом лоб, измазанный в саже. – Если Фью не ошиблась, пещера должна быть прямо за этим пластом.
– Да ты попробуй не ошибись, – прохрипела Кэтти, размахивая киркой. – Тут воздух можно резать ножом, а ты еще шутишь!
Алхимик Энди, кашляя, пытался обмахивать всех от клубов пара, поднимающегося из трещин под ногами. Иногда из этих трещин вырывался тонкий свист – как будто сама гора стонала.
Мар, хмурясь, стукнул киркой сильнее обычного – и из камня вылетел кусок с глухим звуком.
– Эй! Слышали? – он приложил ухо к скале. – Внутри пустота!
Пираты замерли. Даже Фью перестала бегать по спине Юнги. Все молчали, слышно было только, как где-то под землей тихо клокочет лава.
– Значит, Фью права, – хрипло сказал Джо. – Осталось пробить дыру. Быстро, пока нас не зажарило!
Они снова взялись за кирки. Работать становилось невозможно – руки скользили, дыхание сбивалось, будто их придавила невидимая плита жара. Кэтти прикрыла лицо банданой и стиснула зубы.
– Еще немного! – крикнула она. – Не смейте отступать, пираты!
С последним усилием Мар и Джо ударили одновременно, и скала перед ними наконец треснула.
– Проломили! – закричал Юнга. – Есть проход!
Фью, вся в пепле, пискнула от восторга и спрыгнула с его спины, юркнув первой в щель. За ней протиснулись Джо и Кэтти, прикрывая лица от жара.
Внутри было темно, но воздух – хоть и спертый – оказался холоднее, чем снаружи. Стены пещеры мерцали от отражений лавы где-то глубже, будто под землей дышал живой дракон.
– Мы нашли ее… – прошептал Джо, глядя на странные кристаллы, произраставшие в форме пьедестала в глубине пещеры. – Та самая пещера с карты!
Кэтти посмотрела на Фью и устало улыбнулась:
– Ну что, маленький капитан, давай заберем нашу добычу.