«Алиса» работает в основном приложении «Яндекса», кнопка для разговора с ней выведена на основной экран поиска. Ассистент разговаривает голосом Татьяны Шитовой, которая озвучивает Скарлетт Йохансон в российском дубляже фильмов. Пользователь может произносить запросы, выбирать варианты фраз из предложенных вариантов или общаться с «Алисой» в текстовом формате. Голосовые ответы помощницы дублируются текстом в чате.

В основе «Алисы» — обучаемый искусственный интеллект, база знаний которого пополняется в том числе с помощью запросов от пользователей. По словам «Яндекса», ассистент иногда импровизирует и даёт разные ответы на один и тот же вопрос в зависимости от контекста беседы. «Алиса» умеет взаимодействовать с несколькими сервисами «Яндекса»: например, показывает прогноз погоды и может открыть «Карты», «Поиск» или «Радио» в зависимости от контекста запросов. Кроме того, она может запускать сторонние приложения (сейчас только «ВКонтакте» и Instagram, но в будущем доступ к API «Алисы» получат разработчики других сервисов).