— Брак ломает женщин, делает их зависимыми.

А я свободу люблю!
— Это ты говоришь до тех пор, пока не полюбишь кого-то по-настоящему, — отвечала мать. — Полюбишь — и сразу захочешь и замуж, и детей.
— Ну уж нет, — засмеялась тётя Света. — Ты меня в свою секту не заманишь! Я вот думаю, что любовь и брак — это совсем не одно и то же!
Сёстры вяло спорили о плюсах и минусах замужней жизни, а Маришка кружилась в новой подаренной кофточке и думала о том, что, когда подрастёт, станет такой же красивой и независимой, как тётя Света.
Когда с работы вернулся отец, Светлана ретировалась. Они не особо ладили. Владимир нелестно отзывался о свояченице:
— Твоя сестра — вертихвостка! — высказал он Татьяне, когда та, проводив Светлану, вернулась домой. — Трясогузка! Не понимаю, что у вас может быть общего: у неё в голове одни мужики и шмотки!
— Она моя сестра! — разводила руками Татьяна. — И ты не прав: она очень интересный и разносторонний человек!
— Представляю, чему она тебя может научить! — недобро ухмылялся Владимир. — И чего это она к нам зачастила?
— Слушай, если ты против, я могу встречаться с ней не дома. Ходить к ней в гости, если ты так настроен! — ответила Татьяна, которой стало обидно за сестру.
— Да ладно, пусть ходит, — милостиво согласился глава семьи, подумав. —Главное, чтобы не сбивала она тебя своими разговорчиками с пути! Что с ужином? Готов? Пахнет вкусно!
Жена поставила перед ним тарелку с дымящимися домашними пельменями, посыпанными мелко рубленной зеленью, достала сметану и, пожелав Владимиру приятного аппетита, налила себе чаю.
— А ты что? Уже поела? — Муж подцепил вилкой пельмень, обдул его и, макнув в плошку со сметаной, забросил в рот.
— Я решила теперь питаться по-другому, — ответила Татьяна, взяв свою чашку и поднеся её ко рту.
— Интересно, — Владимир жевал с открытым ртом, начинка пельменя была горячей, — как это?
— Я решила сесть на диету, немного сбросить вес. А то платье уже еле застёгивается, — вздохнула Татьяна и тут же вздрогнула от громкого звука брошенной на стол вилки.
— Так и знал! — проглотив, наконец, пельмень, возмутился Владимир. — Это стерва, твоя сестрёнка, за моей спиной ведёт свою тлетворную деятельность! Какая, нафиг, диета?! — гневно сверкал он глазами. — Нормальный у тебя вес!
— Не кричи так, Маришка услышит! И так еле уложила её сегодня, — поёжилась жена от колючего взгляда супруга.
— Садись и ешь! — зашипел на жену Владимир.
— Вова! Давай ты будешь приходить домой, как положено, в семь часов? Тогда мы будем ужинать вместе, — терпеливо объяснила жена. — Сейчас половина девятого!
— Ну, задержался немного, бывает! Но при чём тут это? — Муж снова взялся за вилку. — Мне не нравится, что ты вздумала худеть! Это наводит на мысли…
— Боже, Вова, какие мысли? Сказала же, что всего-то скину пару-тройку килограммчиков, чтобы одежда нормально сидела! Или ты хочешь обновить мне гардероб?
Это была больная точка. Владимир был скуповат, и перспектива тратиться на новые вещи привела его ещё в большее уныние, чем диета.
— Ладно, — кивнул он и добавил: — но что-бы не больше двух кило!
В следующий раз, Татьяна пошла к сестре сама. Она взяла с собой и Маришку, а та прихватила и любимую куклу, и подарок любимой тёте — фигурку феи из “киндер-сюрприза”, которую выменяла в садике на другую игрушку.
Светлана жила в съемной квартире в элитной кирпичной многоэтажке. Она встретила гостей в спортивных шортах. Футболка её намокла от пота — хозяйка только что слезла с велотренажёра.
— Проходите, девчонки, на кухню, — запыхавшись, сказала она, — я мигом в душ и присоединюсь к вам. Танюш поставь пока чайник!
Когда она вышла к ним из ванной, сияющая чистотой и благоухающая, в розовом халате и с таким же тюрбаном на голове, девочка наконец-то смогла подарить ей свой подарок.
— Это что, Дюймовочка? — восхитилась тётя Света, — какая прелесть!
— Это Фея, — заулыбалась девочка, — красивая, как ты!
— Спасибо, солнышко. У меня для тебя тоже есть кое-что! Светлана открыла один кухонный ящик, затем другой, достала леденец на палочке в виде большого сердца.
Татьяна наблюдала всё это с лёгкой ревностью — ей дочка никогда подарки не дарила.
Попив чаю, с меренговым рулетом, который принесла с собой Татьяна, и с большим трудом отправив ни за что не желавшую уходить Маришку в комнату, сёстры наконец, смогли поговорить. Татьяна пожаловалась на мужа, на его отношение к диете.
— Он на тебя давит, — заявила Светлана, — почему ты позволяешь ему препятствовать тебе стать лучше? Женщина никогда не должна забывать о себе!
— Мне кажется, — понизила голос Татьяна, — что он боится, не хочет, чтобы я стала лучше, и всячески этому противится.
— Значит, одно из двух: либо у него комплексы, либо… роман на стороне. Ему нужно, чтобы дома была удобная ты, с борщом и поварёшкой наперевес, а для души у него кто-то другой. Не обремененный бытом.
— Как ты? — вырвалось у Татьяны.
— Ну, на твоего Владимира я бы не повелась, — он жадный, и прости меня, конечно… — осторожно подбирала слова Светлана, — слишком ограниченный. Я люблю мужчин с широкой душой. Не мелочных. Щедрых. Соперничать с ними могут только слишком образованные и умные. Даже не знаю, кто лучше.
— Но ты не замужем… — снова напомнила Татьяна, — а что, разве не бывает, чтобы и умный… и богатый?
— К сожалению, такие если и есть, то находятся в стадии глубокой импотенции. Молодые богачи либо мажоры, либо бандиты… с ними можно в круиз, или на Мальдивы. Но жизнь прожить… увольте. Слишком узколобы. С умными мужчинами та же история: провести вечер, сходить в театр, насладиться умной беседой, да. Но прожить жизнь в грязной сырой панельке, или, ещё хуже, с его родителями за стенкой, я не готова!
— Понятно, — оглядела дизайнерскую кухню сестры Татьяна, — а что будешь делать, когда состаришься?
— Тётя Света, там мультик кончился! — открыла дверь Маришка.
— Ещё включить? — спросила Светлана.
— Нет.. я с вами хочу-у-у, — заканючила девочка, — мультики мне и дома надоели. Можно с вами?
— Ну, конечно, садись, моя хорошая, — обняла её тётя, — Будешь фисташки?
Открыв девочке пачку орешков, Светлана посмотрела на застывшую в ожидании ответа сестру и сказала:
— А на этот случай я откладываю. Я не верю, что мне захочется в старости стакан воды.
Девочка, которая успела съесть несколько солёных орешков, сказала:
— А мне хочется!
Прошло три года. Маришка училась во втором классе, когда узнала, что её любимая тётя наконец вышла замуж. Татьяна была очень рада за сестру, но недоумевала по поводу свадьбы — она состоялась где-то на Гоа. Вокруг жениха и невесты не было никого из знакомых или родных —остались только красочные атмосферные фотографии.
Листая альбом, Татьяна поинтересовалась:
— А как же юридически? Этот брак имеет силу?
— Ну, если только в Индии, — засмеялась Светлана, — но нам и не надо.
— Как так? — отложив альбом уставилась на сестру Татьяна, — а если, скажем, он умрёт? Кто получит наследство?
— Возможно, мы подумаем об этом позже, и поженимся нормально, здесь, — Светлана покрутила объёмный золотой перстень на загорелом пальце.
— Дай ты бог, — отозвалась сестра, — хоть на твоей свадьбе погуляем. А то что это за свадьба? Какие-то индусы вокруг.
За три года Татьяна ещё раздобрела, и у неё появился второй подбородок, добавляющий ей лишний десяток лет.
— А ты что на работу не выходишь? — спросила Светлана.
— Да денег хватает, Володю повысили, я не говорила? — ответила сестра, — а потом, надо Маришку водить в секцию, мы ходим на самбо.
— Нет, Тань, всё равно, работать надо, обязательно, — возразила Светлана, — работа держит в тонусе, заставляет женщину следить за собой, меняться. Общаться надо с людьми, а не только с домашними.
— Да ладно, что мы всё обо мне, — уклонилась от неприятной темы Татьяна,— лучше расскажи мне о своём муже. Ты так быстро за него выскочила… он к какой категории относится?
— В смысле? — не поняла Светлана.
— Ну… богатый или умный?
— Ааа… ты об этом? — лицо Светланы преобразилось, — Борис очень талантливый!
— Любишь?
— Его невозможно не любить, — Светлана сияющими глазами обвела сестру и племянницу, и добавила: — девочки, я так счастлива!
— Где вы с ним живёте? — рассчитывая получить приглашение в гости, — спросила Татьяна.
— На Реутовской. Напротив кладбища, но нам нравится. Район спокойный, тихо.
— Это его квартира? — не теряя надежды на приглашение, уточнила сестра.
— Нет, снимаем. Она маленькая совсем, даже меньше вашей, — Светлана словно оправдывалась.
— Значит, не приглашаешь, — внесла ясность Татьяна.
— Извини, квартирка и правда, очень тесная. А потом, Борис не терпит гостей. Он творческий человек и не любит, когда ему мешают. А в таком пространстве..
— Да, ладно, поняла я, — махнула рукой Татьяна. — Тогда уже ты к нам заходи, раз такое дело!
— Спасибо, Танюшка, прости!
Потом Светлана пропала ещё на пять лет. Сёстры общались только по телефону — поздравляли друг друга с праздниками и днями рождения. Несколько раз Светлана звонила подшофе, но Татьяна не придала этому значения. Праздник же.
Но однажды в их квартире раздался звонок. Дверь открыл Владимир, и впустив Светлану, ни слова не говоря, ушёл в комнату. Сестра была пьяная, в дым. Она еле ворочала языком, было непонятно, как она добралась.
— Господи, Света, что с тобой! — ужаснулась Татьяна. Вдвоём с дочерью, которая училась уже в восьмом классе, они отволокли и сгрузили тётю в комнату Маришки, на её кровать, а затем на раскладушку.
Ночью Владимир встал попить, у увидел свояченицу, сидевшую за столом. Она клевала носом.
— Ты чего, Свет? — спросил он и тронул её за плечо. — чего не спишь?
— Сплю, — она открыла, но почти сразу же закрыла глаза.
— А чего не на раскладушке? — морщась от перегара, спросил Владимир.
— Если я лягу на подушку, у меня с утра морда опухнет, а мне на работу.
Не зная что ответить, Владимир пошёл в спальню, и толкнул жену:
— Иди смотри за своей сестрёнкой, а то она газ откроет, взлетим к xepам.
— Чего? — тёрла глаза спросонок Татьяна.
— Того! На кухне она сидит, — натянул на себя одеяло Владимир, считая, миссию выполненной, — следи за ней. Мало ли что.
Наутро бледная и жалкая, с потёкшей тушью, тётя Света сидела за кухонным столом, пытаясь поддерживать голову, подперев её локтями. Владимир и Маришка уже ушли. Завтракать они не стали, сказав Татьяне, что поедят кто в школе, кто на работе.
— Ну? что стряслось, рассказывай, — проветрив кухню, и закрывая окно, попросила Татьяна сестру.
— Мне надо собираться на работу, Танюш, — жалко улыбнулась та, — ещё один прогул, и под увольнение!
— Так что произошло? — допытывалась Татьяна, — я такой тебя никогда не видела! Как он тебя отпустил в таком состоянии?
— Отпустил… — усмехнулась Светлана, — так он меня наоборот домой не пустил! Я слышала через дверь её смешки… он Машку-шалаву малолетнюю привёл, типа, как натурщицу…. я её как увидела, сразу всё поняла!
— Света! Слушай, сестрёнка, уходи от него! Немедленно! Ты во сколько сегодня работу заканчиваешь?
— В шесть тридцать, — Светлана встала, и сделав шаг к двери, пошатнулась и упала на пол.
Маришка, вернувшись из школы, нашла на кухне записку от матери, та была в больнице, у сестры. У Светланы случился инсульт.
В больнице она пробыла недолго. Когда встал вопрос о выписке, Татьяна завела разговор с мужем о том, чтобы Светлана пожила у них, пока окончательно не поправится.
— Этого ещё не хватало! — рассердился Владимир, — нам и так тесно! Маринка вон, взрослая совсем!
— Но ты пойми, что сейчас ей совсем некуда пойти, — пыталась разжалобить мужа Татьяна, — она должна пройти курс реабилитации, и только потом думать о работе.
— Надо было раньше об этом думать! — отмахнулся муж, пока молодая была, она ничего не делала, чтобы обеспечить себя жильём! Каких любовников профукала! А теперь, извините!
— Не знала, что ты такой жестокий, — изменилась в лице Татьяна.
Она ничего больше не сказала ему, но решила, что быть может и правда, кто-то из бывших любовников Светланы поможет ей. Надев очки, она позвонила в Управу, во главе которой стоял как раз такой человек. Она потратила почти два часа, чтобы узнать его прямой телефон и дозвониться до него не через автоответчик, а лично. Но разговор был короткий:
ПОКАЗАТЬ ПОЛНОСТЬЮ