Эллен Чёрч была родом из штата Айова. После школы девушка окончила курсы медсестёр и поступила на работу в одну из больниц Сан-Франциско. При этом она очень интересовалась авиацией и в частном порядке брала уроки управления самолётом.

В 1929 году Эллен попыталась устроиться в авиакомпанию Boeing Air Transit пилотом, но в тот самый момент компания как раз собиралась ввести должность стюарда на пассажирских рейсах. Появление молоденькой медсестры натолкнуло их на мысль, что если роль стюардов будут исполнять девушки, то это станет удачным маркетинговым ходом. Аналитики компании посчитали, что присутствие в самолёте хорошеньких девушек, не боящихся всё время летать, успокаивало бы и пассажиров, и их родственников на земле. А то, что свои услуги предложила именно Чёрч, оказалось тем более кстати. Её навыки медсестры могли пригодиться в полёте, особенно если учесть, что на тогдашних низколетящих самолётах сильно трясло и качало, и многие пассажиры чувствовали себя не хорошо.

В итоге руководство Boeing Air Transit предложило Эллен Чёрч набрать группу из семи медсестёр не старше 25 лет и не тяжелее 115 фунтов (около 52 кг), готовых стать стюардессами за приличную для тех времён зарплату 125 долларов в месяц. После нескольких месяцев подготовки стюардессы приступили к полётам.

Первый полёт совершила сама Чёрч. Появление стюардесс действительно очень понравилось пассажирам и способствовало успеху авиакомпании. Во время Второй мировой войны Чёрч служила медсестрой на медицинском самолёте, вывозившем раненых солдат из Северной Африки и Италии, а затем в санитарном поезде во Франции. Она была награждена несколькими медалями. Свою жизнь Эллен Чёрч закончила в 1965 году, упав с лошади. Имя первой в истории стюардессы увековечено в названии аэропорта в её родном городе Креско.