На завалинке

Седьмой день нового года выдался морозным и ясным. Снег скрипел под ногами, и каждый выдох превращался в облачко пара, которое тут же таяло в ледяном воздухе. Артём, семнадцатилетний школьник, получивший от мамы наказ сходить в «Универсам», неторопливо брел по двору, размышляя о том, как бы побыстрее отделаться от поручения и вернуться к своим делам. И тут он увидел его — Дениса Денисовича, которого во дворе все звали просто Денисычем. Тот стоял у подъезда, опираясь на трость, и глядел куда-то вдаль тем самым тяжелым, пронизывающим взглядом, который, казалось, мог прожечь сталь. — Привет, сосед, — произнес Денисыч, когда Артём поравнялся с ним. Голос его был низким, хрипловатым, словно он привык отдавать команды на ветру и под грохот взрывов. — Здравствуйте, Денис Денисович, — ответил Артём, стараясь держаться почтительно. Он испытывал к этому человеку глубокое уважение. Знал, что тот — бывший майор спецназа, прошел Афган, имеет боевые награды и не терпит пустых слов. — Как жизнь? — Да

На далёком южном берегу, где песчаная коса вдавалась в море, а с другой стороны её омывало мелкое гнилое озеро, стояла деревня с неожиданным названием — Счастливцево. В ней почти никто не жил, только ветер гулял между редкими домиками и заброшенными корпусами промзоны, оставшейся от советских времён. С севера дул ледяной ветер, сгоняя с моря высокие пенистые валы, которые у берега уже замерзали, образуя нагромождения белых торосов. Южный берег в трёхстах километрах от Севастополя выглядел суровее, чем побережье Баренцева моря. Чайки и бакланы носились над тёмной водой, выкрикивая свои требовательные песни. В одном из заброшенных цехов, где когда-то, возможно, стояли станки, теперь царил холод и разруха. Но внутри, в маленькой каморке, жарко пылала самодельная буржуйка, сделанная из стальной бочки. Топка была охвачена трубами, по которым струился горячий воздух, давая хоть немного тепла. Вдоль стен стояли грубо сбитые клетки из сетки-рабицы, где ютились маленькие худые существа — обезья

Солнце стояло в зените, и песок на пляже раскалился до такой степени, что даже привычные к жаре отдыхающие норовили перебираться поближе к воде. Дарья только что вышла из тёплого, как парное молоко, моря, и с наслаждением растянулась на полотенце, подставив лицо лёгкому бризу. Она закрыла глаза, наслаждаясь покоем: две недели без работы, без городской суеты, без бесконечных звонков. Но, как назло, именно в этот момент в сумочке заверещал мобильный. Дарья нехотя приподнялась, мокрыми пальцами нащупала телефон, но солнце светило так немилосердно, что на экране невозможно было ничего разобрать. «Вдруг с работы?» – встревожилась она и нажала на зелёную трубку. – Алло, Дарья, это я. Привет. Голос в трубке был до боли знакомым, и настроение Дарьи упало, как ртутный столбик термометра в мороз. Это звонил её бывший муж Сергей. Тот самый, который уже дважды уходил и дважды возвращался, обещая, что больше никогда не потревожит. Дарья тяжело вздохнула. – Здравствуй, Серёжа. Что тебе опять понадоб

В самом сердце старого спального района, где дома давно уже требовали капитального ремонта, а асфальт во дворе напоминал лоскутное одеяло, стояла пятиэтажка, построенная ещё в семидесятых. В ней, на последнем этаже, в самой дальней квартире, уже полтора года жил человек, которого соседи знали как неудачника и буяна. Но чтобы понять, откуда взялась эта история, нужно начать с самого начала. В тот душный июльский полдень солнце палило немилосердно, и даже кондиционеры, белеющие на фасадах, не спасали от удушающего зноя. Евдокия Петровна, женщина пятидесяти четырёх лет, с вечно недовольным лицом и острым языком, стояла на лестничной площадке. Рядом с ней, опершись на косяк двери, переминался с ноги на ногу её сосед Фёдор Ильич — мужчина лет под семьдесят, с седой щетиной и красным носом, по которому уже с утра было ясно, что день начался с традиционного «приёма лекарства». А чуть поодаль, на полу, сидел пятилетний Мишутка, её внук, и безучастно катался на самодельной машинке, не обращая в

В тот новогодний вечер Мария неторопливо перебирала свои украшения. Их было не так уж много: тонкое колечко, подаренное родителями на день рождения, изящный браслетик, несколько ниток разноцветных бус, маленькие золотые серёжки с зелёными камешками и брошь в виде стрекозы. В семнадцать лет и это казалось целым богатством. Мария стояла перед зеркалом в своей комнате, примеряя то одно, то другое, и пыталась представить, как будет выглядеть в новогоднюю ночь. Она решила надеть к своему маленькому коралловому платью чёрные бусы и такой же поясок, а на запястье — аккуратный золотой браслет. Это был её первый Новый год, который она встречала не с родителями, и от этого сердце билось чуть быстрее. На кухне мама, Ольга Петровна, заканчивала приготовления к праздничному столу. Заливное уже остывало в холодильнике, картошка с мясом румянилась в духовке, покрытая, словно снегом, слоем натёртого сыра. Салаты были нарезаны ещё раньше. Отец, Владимир Иванович, разжигал в гостиной камин, и языки плам

Когда семья переехала в новый дом, шестнадцатилетней Ольге казалось, что они наконец-то обрели своё место. Старая квартира, где они ютились в тесноте и постоянных скандалах с соседями, осталась в прошлом. Отец, Андрей Николаевич, нашёл объявление в газете: «Большой особняк по доступной цене». Обычно такие предложения вызывают подозрения, но уставшая от бытовых неурядиц семья не стала искать подвох. Дом стоял на окраине города, окружённый вековыми деревьями, и его мрачный вид настораживал, но цена была слишком заманчивой. Андрей и его жена Ирина, уставшие от постоянного шума и соседских дрязг, приняли решение быстро. Ольга, впрочем, тоже мечтала о собственном пространстве. В день переезда Ольга первой перешагнула порог. Её охватило странное чувство — будто искра пробежала по телу и тут же погасла. Она оглядела просторный холл с высокими потолками, тяжёлыми шторами и старыми гобеленами. Дом дышал сыростью и временем. Стены хранили память о прошлых жильцах, а тени, которые отбрасывали угл

Стоял солнечный февральский день, когда на привокзальную площадь небольшого горного городка вывалилась толпа пассажиров из подошедшего поезда. Среди этой разношёрстной публики выделялся один мужчина. Ему было около сорока, высокого роста, с правильными, чуть грубоватыми чертами лица. Одет он был в новенький импортный пуховик ярко-синего цвета, на ногах красовались модные тёплые ботинки, а за плечом висел длинный чехол с лыжами и палками — с эмблемами иностранных фирм, которые сразу бросались в глаза. Дополняли образ стильные тёмные очки, скрывавшие глаза. Он был похож на героя рекламного плаката, сошедшего на грешную землю. Рядом с ним, словно тень, стояла невысокая женщина в простой дублёнке и вязаной шапочке, скромно одетая, почти незаметная на фоне его сияющего великолепия. Автобус, который должен был доставить их в альпинистский лагерь, уже ждал. Летом здесь был обычный альпинистский лагерь, а зимой он превращался в горнолыжный — нечто вроде советского Куршавеля, только с деревянны

В жизни каждого человека наступает момент, когда тишина становится громче всех слов. Для Варвары Петровны, женщины уже немолодой, умудрённой годами и потерями, этот момент наступил в тот день, когда ей сообщили о смерти младшей сестры Марии. Известие застало её врасплох, хотя разум подсказывал, что всё когда-то заканчивается. Мария ушла быстро, неожиданно, оставив после себя пустоту и наследство, которое должны были поделить те, кто остался. Варвара, привыкшая всё делать без лишней суеты, взяла на себя организацию похорон. Сын Марии, Пётр, третий муж, появился на панихиде с кислым выражением лица — он знал, что вдовья доля принесёт ему немалые блага. Людей на кладбище собралось немного: родственники, несколько соседей и бывшие коллеги, которые помнили Марию ещё по работе в столовой. Из Твери приехала Татьяна, падчерица покойной — дочь предыдущего мужа, которую Варвара всегда жалела и опекала, словно родную. Она надеялась, что хоть что-то перепадёт и этой девушке, ведь Мария прожила с е

В старом викторианском особняке на окраине тихого городка жил одинокий мужчина по имени Аркадий. Ему было под шестьдесят, он давно вышел на пенсию, но продолжал вести размеренную жизнь, заполняя дни чтением старых книг, игрой в шахматы с самим собой и вечерними посиделками у камина. Его дом был его крепостью, его миром, его единственным спутником в долгие осенние вечера. Жена ушла много лет назад, дети разъехались по городам, и Аркадий привык к одиночеству. Он не жаловался — просто существовал, как старый дуб, пускающий корни в землю, которая когда-то была плодородной. Однажды вечером, когда за окном шумел дождь, а в камине весело потрескивали дрова, Аркадий заметил в дверном проёме маленькое серое существо. Мышка. Она замерла на мгновение, потом начала принюхиваться, водить мордочкой из стороны в сторону, выписывая в воздухе замысловатые узоры. Аркадий заинтересовался. Обычно он не обращал внимания на мелких грызунов, но в этот вечер ему было нечем заняться, и он решил понаблюдать. Мы