Байки старого лесника

До Нового года оставалось меньше трёх часов, а Наталья всё ещё поправляла салфетки под тарелками. Так стол казался полнее. На плите остывала курица с картофелем, рядом стояла миска салата и маленький фарфоровый чайник с красными ягодами. Его Лидия Павловна подарила сыну на свадьбу и тогда же предупредила, что ручку надо держать обеими руками. Олег обещал вернуться к восьми. В половине десятого он ответил на звонок. — Я в лифте. Не начинай с порога. Наталья выключила гирлянду в прихожей, потом снова нажала кнопку. Одна лампочка мигала. Утром она проверяла провод, но чинить уже не стала. Последние семь месяцев Олег приносил домой всё меньше денег. Сначала сказал, что в фирме отменили доплаты, затем пожаловался на задержки. Наталья поверила. Муж поздно возвращался, дома открывал рабочие таблицы и раздражался, когда она спрашивала о зарплате. Лишь иногда он приносил пакет продуктов и показывал сообщение от бухгалтера. Позже выяснилось, что сообщения были старыми. Когда хозяйка подняла плат

— Переводчик не приедет, — сказала секретарь и положила телефон рядом с папкой договора. — Его сын попал в больницу. Агентство никого не нашло. За окнами восьмого этажа остановились два тёмных микроавтобуса. Китайская делегация приехала на десять минут раньше. Через полчаса гости должны были решить, строить ли линию в Ярославле или перенести проект в Казахстан. Павел Сергеевич посмотрел на часы. — По видеосвязи никто не согласится? — Только один человек. Он сейчас в Казани и сможет подключиться через сорок минут. — Они улетают вечером. Оксана Белова, директор по развитию, закрыла ноутбук. Она руководила подготовкой проекта и последние месяцы почти жила на работе. — Перенесём встречу, — сказала она. — Китайцы тоже понимают, что бывают семейные обстоятельства. — Следующее окно у них через три недели. Казахстанцы успеют подписать предварительное соглашение. — Тогда проведём встречу на английском. — Господин Лян почти не говорит по-английски. Возле дальней стены звякнула металлическая ручк

Когда Зоя открыла глаза, Роман стоял у окна и разговаривал с Инной вполголоса. Они считали, что она спит, поэтому не скрывали раздражения. — Юристу нужна одна подпись, — сказал муж. — После неё база и участок уйдут покупателю. Дальше она нам не помешает. — А если снова откажется пить? — спросила Инна. — Не откажется. Она чашку держит двумя руками. На тумбочке щёлкнул футляр. Зоя приоткрыла веки и увидела гранатовое колье на шее двоюродной сестры. Полгода назад она задержалась перед таким украшением в витрине. Роман тогда ответил, что фирме нужнее новый тягач. Теперь он поправлял застёжку и рассматривал Инну в зеркале. — Через неделю сможешь носить его открыто, — произнёс он. Три недели назад Зоя легла в частную клинику после затяжной простуды. В первые дни она сама ходила по коридору. Затем врач изменил назначения, а Инна начала привозить напиток в стеклянной бутылке без этикетки. После него руки дрожали, ноги не держали, а еда вызывала тошноту. Роман объяснял это восстановлением. Двер

До первого заезда оставалось пять дней, когда Аркадий положил на стойку связку ключей и сообщил, что его мать купила билеты на юг. Нина проверяла накладную на полотенца. Она дочитала строку, поставила галочку и только потом подняла голову. — Одна приедет? — С тётей Раисой. Ещё Пётр с женой и мальчишками. Людмила тоже собирается, но она ненадолго. — Что значит «ненадолго»? — Недели две. Может, три. Аркадий поправил табличку с названием гостевого дома. Она висела криво, потому что утром один шуруп вышел из рыхлой стены. — Мама хочет пожить до сентября, — добавил он. — Я сказал, что можно. Нина закрыла папку. Дом они купили два года назад. На первом этаже находились кухня, маленький номер и комната хозяев. Наверху они оборудовали ещё пять номеров. В мансарде стояли два дивана и раскладная кровать. Там же был отдельный санузел, который Аркадий закончил на прошлой неделе. На ремонт ушли все накопления. Зимой супруги спали возле кухни, потому что наверху не работало отопление. Нина по вечер

Чемодан Раисы Михайловны появился на веранде раньше хозяйки. Его протащили по мокрым доскам и оставили возле стола. Следом вошла Светлана с детьми, а за ней незнакомые мужчина и женщина. Ольга выпрямилась над ведром. На руках остались рабочие перчатки. После ночного ливня вода ещё стояла под сараем, а Павел чистил канаву возле калитки. — Паша, помоги людям с сумками, — сказала тётка. — Они с шести утра в дороге. Незнакомая женщина улыбнулась и протянула ему пакет. — Нам сказали, две комнаты готовы. Мы ненадолго, до конца недели. Павел не взял пакет. Два года назад он бы молча занёс вещи наверх. Именно так всё и начиналось. Дом возле Азовского моря они купили после продажи деревенского жилья, доставшегося Павлу от дяди. Денег хватило на стены, небольшой двор и крышу, которую пришлось переделывать в первую же осень. Ольга продолжала вести учёт для магазина стройматериалов, Павел устроился мастером в местное хозяйство. Они не ушли на покой и не разбогатели. Просто сменили городскую кварт

Ключ повернулся в замке в восемь сорок, когда Надежда закрывала контейнер с запеканкой. Она посмотрела на часы и сразу поняла, кто пришёл. Антон ещё спал, гостей они не ждали, а звонком Лидия Семёновна не пользовалась уже больше года. Свекровь вошла с двумя пакетами и поставила их на тумбу. — Я ненадолго. Привезла сыну нормальной еды. — У нас есть завтрак, — ответила Надежда. — Я вижу. Лидия Семёновна прошла на кухню, открыла холодильник и начала освобождать верхнюю полку. Контейнер с запеканкой она переставила вниз, рядом с овощами, а на его место поставила кастрюлю и стеклянную банку. — Это куда? — спросила Надежда. — Щи и котлеты. Антон любит. — Он ест то, что я готовлю. — Поэтому за полгода два раза просил меня привезти котлеты. Из спальни вышел Антон. Он застегнул домашнюю кофту и поцеловал мать в щёку. — Мам, ты чего так рано? — Потом объясню. Сначала поешь. За столом Лидия Семёновна говорила о ремонте в своей квартире. Рабочие должны были снять старую плитку в понедельник. Жить

Ольга заметила запасной комплект ключей на тумбе, когда вернулась из магазина. Обычно он лежал в ящике письменного стола. Аркадий стоял у окна и говорил по телефону. — Да, Лиза, в воскресенье перевезём коробки. До салона тебе оттуда десять минут. Он закончил разговор и убрал телефон в карман. — Зачем ты доставал ключи от квартиры на Берёзовой? — Хотел посмотреть, какой брелок купить Лизе. Она постоянно теряет связки. Ольга поставила пакеты на пол. — При чём здесь Лиза? Аркадий открыл холодильник, достал бутылку воды и сделал несколько глотков. — Она поживёт в твоей квартире. Мать опять требует отчёта за каждый вечер. Лизе двадцать два, а дома её держат за ребёнка. Квартира принадлежала Ольге ещё до брака. Она полностью выплатила её за год до свадьбы, а ремонт оплачивала из собственных накоплений. Через двенадцать дней туда должны были въехать Черновы. Они отдали задаток, заказали машину и предупредили хозяина прежнего жилья о выезде. — Ты уже сказал сестре, что она может там жить? — Я

Нина Павловна подошла к Жанне перед общим снимком. Фотограф уже поднял камеру, ведущая просила родителей встать ближе, а свекровь поправила фату и провела пальцами по цепочке на шее невестки. — Замок разошёлся, — сказала она. Жанна подняла руку, но Нина Павловна уже расстегнула колье. Тёмные камни легли ей на ладонь. — Верните, пожалуйста. Это папин подарок. — Ой, только не начинай. Твой отец у ворот сидит, а дарит вещи, за которые потом всем отвечать. Гости рядом притихли. На столе продолжали звенеть приборы, официант ставил тарелки с горячим и старательно не смотрел в их сторону. Борис стоял возле матери. Жанна повернулась к нему и ждала, что он протянет руку за украшением. — Мам, положи в футляр, — произнёс он. — Здесь неудобно. Нина Павловна открыла сумку. — Я и кладу. У неё весь вечер голова не на месте. Потеряет, потом скажет, что мы виноваты. — Борис? — Жан, сейчас фотограф уйдёт. Давай после снимка. Он взял её под локоть и поставил рядом с собой. Жанна позволила. Ещё утром она

Когда Лариса вошла в зал, отец стоял у декоративной колонны и держал мамину сумку. На стуле с его карточкой сидел мужчина с серебряным значком на пиджаке. Место матери заняла женщина в тёмно-зелёном платье. Она листала меню и просила заменить бокал. До выхода молодожёнов оставалось семь минут. Ведущая сказала, что родители невесты могут подождать в проходе. За дальним столом свободных мест тоже не было. Туда утром добавили пятерых гостей Аллы Семёновны. — Кто эти люди? — спросила Лариса. Павел поправил запонку и не поднял головы. — Партнёры отчима. Мама решила, что их нельзя сажать далеко. — А мои родители где сядут? — Сейчас принесут два стула. Не начинай перед выходом. В зале включили музыку. Отец увидел дочь и слегка поднял ладонь. Потом поправил маме рукав. Лариса шагнула к ним, но Павел удержал её за локоть. — Нас объявляют. После приветствия разберусь. Эту фразу он произносил с апреля. Сначала обещал вернуть в список двух родственников Ларисы. Потом собирался обсудить приглашения

Роман не сел ужинать. Он положил рядом с тарелкой нотариальный конверт и включил на телефоне калькулятор. Оксана ещё не сняла рабочую кофту с бейджем МФЦ. Она прочитала первые строки стоя. Полгода после ухода тёти Лидии уже прошло. Оксана получила свидетельство на дом, участок и животных. В наследство входили пять свиней редкой породы и шесть мини-пигов. На отдельном счёте оставались деньги для хозяйства. — Дом можно продать весной, — сказал Роман. — Сейчас цена будет ниже. Животных отдадим оптом, чтобы не тратить время. — Я сначала съезжу. — Зачем? Ты даже на даче к сараю не подходила. Он придвинул к ней лист с расчётами. Внизу уже стояла сумма, которую Роман собирался положить на вклад. К дому и животным он добавил старый трактор, хотя в документах трактора не было. — Тут ошибка, — сказала Оксана. — Потом уточним. Главное, не затягивать. За последние месяцы муж всё чаще говорил с ней этим тоном. Он проверял чеки, просил переводить зарплату на общий счёт и сердился, когда Оксана поку