Театр Валентина Яшина родилась в 1926 году. В её внешности сочетались холодная скандинавская красота и что-то жгуче-роковое. Это объяснялось происхождением будущей модели. Её младшая сестра Евгения Чернявская утверждала, будто бы отцом Валентины был швед: «Правда вскоре после рождения дочери он исчез. Не знаю, то ли его арестовали, то ли он просто сбежал за границу. Мама никогда о нём не вспоминала». Правда это или лишь легенда для поддержания образа – остаётся только гадать. Сама Валентина верила в эту версию, что не удивительно: «шведский» шарм делал её интересной и более востребованной. В глазах многих соотечественников Яшина была чем-то далёким, таинственным и манящим. Мама Валентины недолго растила дочь в одиночестве. Она вышла замуж за партийного работника, который удочерил девочку и дал ей свою фамилию. Детство Вали было почти безоблачным, отчим относился к ней как к родной, тяготы войны тоже практически не коснулись её. Валентина никогда не мечтала стать демонстратором моделей одежды (так называлась профессия манекенщицы в СССР), она грезила о сцене и видела себя в роли оперной певицы. Все необходимые для этого навыки у неё были, поэтому Валентина с отличием закончила Музыкально-театральное училище имени Глазунова. Будучи студенткой, Яшина вышла замуж за военного переводчика Бориса Зотова. Получив после выпуска приглашение в Рижский театр оперетты, она вместе с ним уехала в Латвию. В 1951 году она успела сыграть эпизодическую роль в фильме «Спортивная честь». Театральная карьера Яшиной обещала успех, но, к счастью или сожалению, всё сложилось иначе. Валентине приглянулся партнёр по сцене, завязался бурный роман, Зотов узнал об этом и потребовал развод. На его решение не повлиял даже сын, у которого были проблемы со здоровьем. Спокойная семейная жизнь закончилась, а вместе с ней – и театральная деятельность Валентины. Яшина развелась с мужем и вместе с маленьким Сашей вернулась в Москву, где места в престижном театре для неё не оказалось. Ехать за славой в провинцию амбициозная красавица не захотела. К тому же уход за ребёнком требовал больше сил и времени. Актёрская карьера пошла на спад. Валентина поселилась в квартире матери вместе с сыном и бывшим мужем. По словам Чернявской, Зотов стал ухаживать за их матерью, которая всегда ревностно относилась к красоте старшей дочери и нередко флиртовала с её ухажёрами. Валентина знала о её связи с Зотовым, но старалась игнорировать этот факт. Подиум Как именно Валентина попала на подиум, точно не известно. Существуют разные версии. По одной из них, кто-то из Дома моделей увидел Валентину на улице и, впечатлившись её неординарными внешними данными, пригласил на смотр, по другой – красавицу приметили на вечеринке. Как бы там ни было, карьера модели Яшиной начала стремительно расти в 50-ых годах. К началу 60-ых Валентина была уже в пятёрке самых популярных манекенщиц СССР. Этот статус позволял ей пересекать «железный занавес», участвовать в показах и съёмках для модных советских журналов. По слухам, Валентину довольно часто приглашали на закрытые примерки нарядов для самых именитых женщин страны. Даже костюмы для Терешковой якобы шили по фигуре Яшиной. Обе Валентины были похожи по телосложению. Однако такая популярность не приносила значительного финансового благополучия. Времена были другие, и зарплата манекенщиц не превышала 90 рублей, это гораздо меньше той суммы, которую получали обычные специалисты, только окончившие вуз. Евгения Чернявская так описывала состояние демонстраторов моделей одежды: «Манекенщицы даже бюстгальтеры себе шили сами из атласных ленточек, чтобы не стыдно было переодеваться за кулисами. У них было несколько пар туфель на все выходы, которые носили все подряд». Что касалось заграничных поездок, то у советских моделей было не больше пяти долларов суточных. На них нужно было питаться и покупать косметику, туфли и одежду. Чтобы сэкономить деньги, некоторые девушки питались дешёвыми консервами для животных. Заграничная мода так впечатлила Валентину, что она вознамерилась принести её в СССР. Существует история, согласно которой Яшина надела элегантный брючный костюм, нанесла на губы яркую помаду и в таком виде вышла на прогулку. Однако вместо восторженных вздохов и комплиментов манекенщица получила упрёки и свист в свою сторону. Пристыженная, она вернулась домой. Больше на столь провокационные поступки она не решалась. Тем не менее карьера Яшиной шла в гору, чего не скажешь о личной жизни – в ней были одни неудачи. За «советской Гретой Гарбо» ухаживал даже Иосиф Кобзон, на тот момент ещё только подающий надежды певец. Молодые люди познакомились на новогодней вечеринке. Какое-то время они встречались, гуляли, но к длительным серьёзным отношениям это не привело. Сам Кобзон довольно лестно отзывался о бывшей пассии: «Вопреки досужему мнению, что манекенщицы неумны и необразованны, Валя очень много читала и была эрудированной. С ней было довольно интересно беседовать».

Отношения с двадцатилетним «номенклатурным сынком» Владимиром Гущиным тоже ни к чему не привели. Несмотря на разницу в возрасте и опыт Валентины, они 7 лет прожили гражданским браком, но потом расстались. Гущин не был столь галантен, как народный артист СССР, он рассказывал, будто Яшина закатывала истерики и устраивала ему сцены ревности. С его слов, она не захотела от него рожать и сделала аборт. Что из этого правда, а что нет – остаётся тайной.

Закат В зрелом возрасте Валентина сошлась со своим ровесником, художником Николаем Малаховым. Малахов писал работы о соцреализме, рисовал открытки к праздникам и на этом неплохо зарабатывал. Вершиной его карьеры была должность директора издательства «Советский художник». Этот успешный, обеспеченный мужчина любил Яшину без памяти. Он и стал её вторым супругом. Ходили толки, будто бы Валентина вышла за него замуж по расчёту, будто её вынудили это сделать закат карьеры и финансовое неблагополучие. Едва ли это правда: с новым мужем Яшина могла не работать и жить в своё удовольствие, но делать этого она не стала. Валентина продолжала работать в Доме моделей. Закончила свою карьеру она лишь в 1991 году в 65 лет. К сожалению, в том же году на неё обрушилось несчастье: муж скончался, и она снова осталась одна. Малахов оставил ей довольно солидное наследство, которое оценивалось в 5 миллионов долларов. Яшиной достались две иномарки, квартира на Тверской и подмосковная дача. Однако очень скоро всего этого женщина лишилась по вине сына, который, по свидетельствам родных Яшиной, вытягивал из матери деньги. Чувствуя перед сыном вину, Валентина во всём ему потакала. Александр обманом заставил её переписать на него квартиру, затем продал две комнаты, заставив мать ютиться в одной комнатушке. Так «белокурая богиня» осталась жить в коммуналке. Чернявская вспоминала, что её племянник злоупотреблял спиртным и не гнушался финансовых пирамид. Мало-помалу наследство истаяло, и Яшина осталась ни с чем. Ей пришлось даже подрабатывать уборщицей, чтобы как-то прокормить себя. Однажды зимой она поскользнулась и сломала бедро. Александр увёз мать на летнюю дачу, где из удобств был только уличный туалет. Там, забытая всеми, она прожила в одиночестве 6 лет. Там же она и умерла. На её похороны не пришли ни сын, ни внук.