В СССР почти не снимали сериалов, но уж если снимали, то это были такие шедевры, демонстрация которых опустошала улицы.

Одним из подобных, как тогда говорили, многосерийных телефильмов стал вышедший на экраны 18 августа 1979 года 4-серийный «Цыган» Одесской киностудии.
В начале 60-х годов известный в то время советский писатель-фронтовик Анатолий Калинин написал роман «Цыган», который очень тепло был встречен и читателями, и критиками.
Через несколько лет на Киевской киностудии Довженко известным советским режиссёром и актером Евгением Матвеем была снята ныне практически забытая первая его экранизация. В прокатном сезоне 1967 года она собрала немыслимые ныне 55,6 миллионов зрителей (3-е место после «Кавказской пленницы» и «Свадьбы в Малиновке»).
Однако автор романа фильмом, несмотря на его рекордные сборы, остался недоволен. Он был уверен, что нужно делать новую экранизацию, главную женскую роль в которой должна сыграть полтавчанка Клара Лучко. Калинину очень понравилось, как она сыграла в спектакле, поставленном по другому его произведению.
Писатель дал актрисе прочитать «Цыгана». Кларе Степановне роман, а особенно главная героиня, очень понравились. В итоге - она позвонила Калинину и сказала: «Давайте скорее снимать фильм!».
Им удалось найти ещё одного единомышленника – режиссёра Одесской киностудии Александра Бланка, отметившегося до этого кинолентами "
«Цемент» (1973) и «Тимур и его команда» (1976). Калинин написал сценарий к фильму.
С главной героиней все было понятно, но ещё требовалось найти исполнителя главной мужской роли, и вот тут-то начались проблемы. Если актёр устраивал режиссёра, он не нравился Лучко, если устраивал Лучко – не нравился режиссёру. Если устраивал их обоих, категорически против выступал Калинин.
На Будулая пробовались люди самых разных национальностей: и грузины, и армяне, и узбеки. Очень серьёзно рассматривалась кандидатура худрука театра «Ромэн» Николая Алексеевича Сличенко. Актер запомнился зрителям по роли смуглого и веселого красного конника Петри из «Свадьбы в Малиновке». Однако режиссёр видел главного героя по-другому.
Тогда решили попробовать армянина Армена Джигарханяна, но он был уже занят в других проектах, и от его кандидатуры тоже пришлось отказаться. Появилась мысль вообще пригласить на главную роль Владимира Высоцкого, однако потом отбросили и эту идею.
И тут Лучко вспомнила, что совсем недавно, в 1977 году, снималась в ленте «Корень жизни» вместе с известным молдавским актером Михаем Волонтиром. Вскоре его пригласили на пробы.
В то время Михай Ермолаевич по-русски говорил очень плохо, весьма этого стеснялся, а потому на пробах свои реплики говорил по-молдавски – Лучко отвечала ему по-русски. Результат проб устроил всех.
Снимать решили в родных краях автора «Цыгана» Анатолия Калинина – в Ростовской области, на казачьем донском хуторе Пухляковский. В качестве дома главной героини Клавдии послужил настоящий казачий курень, построенный где-то за век до съемок. Обстановку для него местные жители сносили со всего хутора. Над столиком повесили старинное зеркало, которое после окончания съёмок хозяйка подарила Лучко. Оно до последних дней висело у актрисы в доме.
Волонтир подходил к своей работе очень ответственно. Цыганским языком он занимался с настоящим цыганом-полиглотом, который говорил на нескольких наречиях. Актер осваивал не только язык, но и особую походку, специфику поведения, манеру речи. Один из цыганских баронов позже в интервью сказал, что усвоить такую манеру поведения невозможно, а потому цыгане считают Волонтира не молдаванином, а своим – настоящим «ромалэ».
Еще одним украшением «Цыгана» стала роль Катьки-«аэропорт» в исполнении харьковчанки Нины Руслановой, которая по сюжету также «сохнет» по Будулаю.
По сценарию Клавдия и Катька должны были просто вступить в словесную перепалку, когда они возвращаются с Дона с корзинами, полными выстиранного белья. Актрисы, для повышения градуса драматизма, предложили Бланку превратить перепалку в драку мокрыми простынями. Во время съемок к актрисам пришел азарт – они дубасили друг друга всерьёз и так увлеклись, что забыли текст и сцену пришлось переснимать. В результате съёмки этой сцены длились шесть часов. Под конец съемок актрисы порвали друг дружке одежду.
Актрисы смеялись, дрались, снова смеялись. И тут Лучко увидела, что наблюдавшие за этой сценой местные бабы – донские казачки, которым за 40 – ревут в три ручья. Она спросила, почему, ведь это всего лишь кино. Ей ответили, что эта сцена – лучшее выражение их тяжелой послевоенной вдовьей бабьей доли.
Наконец, съёмочный период закончился, материал смонтировали. Пришло время озвучивания, и тут возникла неожиданная препона – чиновники потребовали, чтобы героя Волонтира озвучивал другой актер. Им не нравилось, что Будулай говорит по-русски с акцентом. Творческая группа понимала, что выполнить это требование – означает испортить фильм. «На дыбы» встали и Калинин, и Бланк и «тяжёлая артиллерия» проекта – Клара Лучко. Совместно им удалось отстоять голос Волонтира с его непередаваемым акцентом, и 18 августа 1979 года первая серия «Цыгана» вышла на экраны.
Сериал произвел фурор. Когда его транслировали, улицы городов пустели, и жизнь в стране замирала.
Ни создатели, ни исполнители главных ролей не ожидали такого успеха экранизации. Изначально по сценарию главный герой должен был умереть в конце четвертой серии. Однако сценаристы из-за зрительского интереса приняли решение не ставить точку в истории, и в 1986 году на экраны вышло продолжение телефильма под названием «Возвращение Будулая».
Волонтир и Лучко играли так естественно и убедительно, что зрители сразу же поженили их, потому что не поверили, что можно вот так сыграть влюбленных людей. Значит, что-то было за кадром. А за кадром была крепкая многолетняя дружба.
Пройдет много лет, и когда актеру потребуется медицинская помощь, именно Клара Лучко, выступая в ток-шоу на Первом канале, призовет зрителей скинуться и помочь актеру. Так и собрали деньги ему на операцию. У Михая Ермолаевича на пенсии был целый букет серьезных заболеваний, самые тяжелые из которых – онкология и диабет, из-за которого он практически ослеп. Но он продолжал бороться и даже на 10 лет пережил Клару Лучко. Рядом с ним постоянно была супруга Ефросинья Алексеевна, помогавшая ему во всем. Волонтира не стало в 2015 году, а Лучко – 2005 году. Ему был 81 год, ей – 79. Пока была жива актриса, она тесно общалась с семьей Волонтира. Не только зависть и соперничество встречаются в актерской среде, но и крепкая дружба.
Подготовлено по доступным в интернете материалам.