Когда началась Великая Отечественная война Николай Русаков только окончил третий класс. Ему было 11 лет, и уже летом 1941 года приходилось работать в колхозе, и на лошадях, и на быках, и водовозом, так как без воды не обходилась ни техника, ни люди. Летом 1942 года , когда окончил четырёхлетку, уже официально трудился в колхозе. Работал в паре с отцом. Отец на тракторе, а подросток Коля на разных сельскохозяйственных орудиях.