10 ноября 1866 года в канун своего 45-летия Федор Михайлович Достоевский, тогда уже популярный в России писатель, закончил диктовать 20-летней стенографистке Анне Сниткиной роман «Игрок», начатый в 8 часов вечера 16 октября, то есть за три недели до того.

Как же так получилось, что роман был написан в такие рекордно сжатые сроки?
Написание романа «Игрок» имеет долгую предысторию. Как известно, Федор Михайлович был человеком страстным и увлекающимся: в молодости играл в карты, а в зрелые годы увлекся рулеткой. В 1863 году писатель едет в Париж на встречу с Аполлинарией Сусловой, в которую влюблен, останавливается в Висбадене и выигрывает 10 тысяч франков. Это немалая сумма, хотя 5 тысяч он тут же спускает. Больше такого крупного выигрыша у него не будет. Достоевский впервые широко отдается азарту. В одном из писем он говорит о том, что выработал свою систему игры.
Но сам он этой системе никогда не следовал, он был человек увлекающийся. И он постоянно проигрывал. В следующие поездки он дважды проигрывается весь. Сила охватившей его страсти сильнее всех доводов рассудка. И эта страсть поражает его на целых 10 лет.
Достоевский посещает несколько заграничных городов. Он играет и проигрывает. Приходится закладывать вещи – свои часы, кольцо Аполлинарии… Писатель просит брата выслать деньги. А тем временем у него в голове рождается замысел рассказа. Из этого замысла впоследствии родился не рассказ, а роман «Игрок».
Отдыхая в 1863 году в Баден-Бадене, Достоевский проиграл не только свои деньги, но и средства Аполлинарии Сусловой. В Висбаден он сможет теперь вырваться только в 1865 году, имея на руках 175 рублей. Эти деньги Федор Михайлович быстро проигрывает и в отчаянии пишет письма своим знакомым с просьбой выслать денег. Отель оплатить нечем, несколько дней он питается только чаем. Только, получив, наконец, денежную помощь от своего друга – Врангеля, Федор Михайлович может вернуться в Россию.
Писателю грозила долговая тюрьма, поэтому летом 1866-го ему пришлось заключить кабальный договор с издателем Федором Стелловским о продаже за 3000 рублей прав на публикацию полного трехтомного собрания своих сочинений и нового романа, который требовалось представить к 14 ноября.
Контракт гласил о том, что если Достоевский не напишет в срок новый роман, то Стелловский получает право издавать даром в течение 9 лет все будущие произведения Достоевского. Этот контракт был скорее похож на кабалу, но в момент его подписания писатель остро нуждался в деньгах, поэтому пошел на этот риск. О своих переживаниях по поводу контракта Достоевский писал: «Стелловский беспокоит меня до мучения, даже вижу во сне...».
Несмотря на жесткие временные рамки, работа продвигалась медленно. В начале октября Достоевский еще не приступил к роману. Понимая отчаянность ситуации, друзья настоятельно посоветовали писателю воспользоваться бесплатной помощью лучшей ученицы Санкт-Петербургской школы скорописи, его поклонницы. Ею стала 20-летняя Анна Сниткина. Благодаря ей, Достоевский смог выполнить свои обязательства – 13 ноября он отвез рукопись Стелловскому.
Роман «Игрок» — это история о любви и невероятной тяге к азартным играм. Главный герой — молодой учитель Алексей Иванович, зависимый от игры в рулетку. Он считает, что это отличный способ зарабатывать. Играя, он обретает ощущение могущества и богатства: «Странное дело, я еще не выиграл, но поступаю, чувствую и мыслю, как богач, и не могу представлять себя иначе». Эти чувства для него важнее даже любви.
Фёдор Достоевский «срисовал» Алексея Ивановича с самого себя. Все эмоции и чувства, которые проживает главный герой романа, так же проживал и автор. Фёдор Достоевский пишет о своей безумной тяге к казино, не забывая и о теме любви.
Полина Александровна — это прототип возлюбленной Достоевского Апполинарии Сусловой. Автор, как и главный герой романа, влюблён в девушку, но игра превыше любви.
Работа в форсмажорных условиях сблизила писателя и Анну. Вскоре между ними произошел откровенный разговор, который позже привела в своих мемуарах Анна Григорьевна. Он предложил ей представить себя на месте героини, которой в любви признался художник, и спросил, что бы она ответила на это.
«Лицо Федора Михайловича выражало такое смущение, такую сердечную муку, что я, наконец, поняла, что это не просто литературный разговор, и что я нанесу страшный удар его самолюбию и гордости, если дам уклончивый ответ. Я взглянула на столь дорогое мне, взволнованное лицо Федора Михай¬ловича и сказала: — Я бы вам ответила, что вас люблю и буду любить всю жизнь!», – писала она. По ее воспоминаниям, чувство, охватившее ее, было похоже на безграничное обожание, безропотное преклонение перед великим талантом другого человека.
Вскоре Достоевский предложил Анне руку и сердце. «Мечта сделаться спутницей его жизни, разделять его труды, облегчить его жизнь, дать ему счастье — овладела моим воображением, и Федор Михайлович стал моим богом, моим кумиром, и я, кажется, готова была всю жизнь стоять пред ним на коленях».
Анна старалась помогать супругу бороться с этой пагубной страстью, и в 1871 году он навсегда бросил азартные игры. Лев Толстой как-то отметит, что если бы у всех писателей была такая жена, как у Достоевского, то гениальных романов издавалось бы куда больше.