В 15 веке стараниями британских королей Эдуарда II и Ричарда II боулинг стал игрой вне закона. Причина заключалась в том, что королевские солдаты были настолько увлечены игрой, что попросту не находили времени практиковаться в стрельбе, фехтовании и верховой езде, что, по мнению командующих, существенно вредило боевой мощи страны. Изначально дорожки для боулинга делались из сланца или золы, однако уже к началу 13 века они стали деревянными и имели ширину всего около 30 сантиметров, кегли же устанавливались на большей площадке шириной порядка одного-полутора метров. Причем в разных районах Германии количество кегель в игре варьировалось от 3 до 17. Периодические гонения и запреты заставляли любителей боулинга изворачиваться, чтобы не потерять возможность играть. Так, к примеру, когда в 18 веке один лондонский судья решил искоренить боулинг, местные жители придумали игру, которая называлась «Надуть правосудие». Вместо кеглей вырывалось 9 ямок, в которые нужно было попасть шаром. Внешне это уже не было боулингом, но суть игры осталась той же.

Изначально в игре использовалось 9 кеглей. В современный боулинг играют с десятью. У такого изменения также есть своя история. Когда в Соединенных Штатах боулинг, который в те времена называли «игрой в 9 кеглей», стал азартной игрой на деньги, на него наложили запрет. Чтобы его обойти, находчивые игроки добавили десятую кеглю. Кстати, именно в Америке и появилось название боулинг (bowling, от англ. bowl — шар, катать шары). Самая необычная разновидность боулинга до сих пор существует в Ирландии. В соответствии с ее правилами игрок зажимает шар (в котором, к слову, нет отверстий) между ногами, раскачивает его и затем бросает в кегли. В завершение броска он падает животом на дорожку. Сейчас игра полностью механизирована, и кегли устанавливаются с использованием специальных приборов - пинспоттеров. А до середины прошедшего столетия установкой кегель занимался специально обученный человек. Помимо этого он приносил шары и считал набранные участниками очки.

В прошлом для изготовления кегель использовалось дерево, в большинстве клен. Для изготовления шаров применяются самые разные материалы, например, полиэстер или уретан. До 1959 года в качестве покрытия использовался каучук. А сейчас из древесины производят лишь внутреннею часть, покрывая сверху кеглю прочный пластиком. В нашем государстве игра появилась еще во времена царской России. Но широкое распространение в РФ боулинг получил лишь в 1997 году, т.к. в это время Россия стала членом Международной федерации боулинга.