Алия Нурмухамбет кызы Молдагулова родилась 25 октября 1925 года в ауле Булак Хобдинского района Актюбинской области (ныне в Казахстане). Еще ребенком она потеряла родителей. Мать девочки, Маржан Молдагулова, погибла во время голода. Ее отец, Нурмухамбет Саркулов, не жил с семьей и, возможно, преследовался властями, как потомок бая (но не арестовывался). С восьми лет Алия воспитывалась в семье дяди Аубакира Молдагулова в Алма-Ате. В 1935 году Аубакир Молдагулов поступил в Военно-транспортную академию, и его семья вместе с Алией переехала в Москву. Позднее они переехали в Ленинград, куда была переведена академия. Осенью 1939 года по семейным обстоятельствам дядя устроил 14-летнюю Алию в де