Утром 28 февраля 2004 года один из постов наблюдения заставы заметил примерно в 800 м от поворота дороги неизвестного с белым мешком на плечах, который вышел из ущелья, но, увидев домики заставы, повернул обратно. Для проверки были высланы старшина Сулейманов и старший сержант Курбанов. Заметив приближающихся к нему военнослужащих, неизвестный — это был один из крупнейших главарей бандформирований Р. Гелаев, месяцем ранее вторгшийся с своим отрядом в Дагестан, а после её разгрома бросивший своих боевиков и скрывавшийся в горах, — скрылся в ущелье, и пограничники начали его преследование.
Боевик решил обмануть пограничников и сделал хитрый ход: спустился к реке, прошёл несколько метров по её