Когда и для чего нам требуется образ операционной системы?

С момента приобретения персонального компьютера и до его запуска любому пользователю приходится выполнить ряд действий по предварительной настройке. В первую очередь устанавливается операционная система, затем необходимые драйверы устройств и оборудования, после чего приходит очередь программного обеспечения. Нередко, приобретя десктоп или ноутбук, пользователи получают уже готовое к работе устройство: ОС и драйверы установлены сборщиком, иногда даже присутствует минимальный комплект офисного ПО. Тем не менее забот по установке и настройке все равно хватает — от внешнего вида интерфейса до специфических программ.
Конечно, это занимает время: даже продвинутый пользователь потратит на подобную операцию несколько часов, а нередко процесс индивидуализации может занять и несколько дней — дело это трудоемкое, кропотливое и требующее внимательности, но, к сожалению, назвать его однократной операцией невозможно.
Почему? Потому что современные компьютеры, начиная от аппаратной части и заканчивая тонкими настройками ПО, подвержены сбоям, вплоть до выхода из строя, а программное обеспечение, кроме того, может нестабильно работать; результатом такой нестабильности могут быть самые разнообразные последствия, от просто неприятных до фатальных.
Вот что пишет один из пользователей: «…приобрел новый винчестер с интерфейсом SATA и повышенной плотностью записи… за два года его эксплуатации мне пришлось серьезно восстанавливать ОС пять раз, причем три раза с полной переустановкой. В каждом из этих случаев я находил на логическом диске, занятом ОС, несколько бэд-блоков…». Этот случай не единичный, кроме того, существует опасность повреждения системных данных вредоносными программами — вирусами, троянами. Нередко в результате их деятельности приходится полностью удалять информацию, форматировать диски и переустанавливать все ПО.
Но даже если последствия не фатальны, все равно со временем любая ОС начинает работать медленнее из-за скопившейся избыточной информации, что также может служить предпосылкой к ее переустановке. В любом из таких случаев пользователя ожидает длительная кропотливая работа, которую, впрочем, можно было бы выполнить за 15–20 минут, если… позаботиться о своевременном резервном копировании. Достаточно создать образ системного диска и при необходимости развернуть его.
Как сохранить образ операционной системы
Задача создания образа для полностью настроенной операционной системы уже давно успешно решена разработчиками программного обеспечения. Продукты, при помощи которых это делается, существуют в разных видах: есть коммерческие, есть и бесплатные. Впрочем, при выборе утилиты я бы лично не экономил: даже коммерческие программы стоят не очень дорого. Например, Acronis True Image Home 2011 обойдется в 928 рублей, а Symantec Norton Ghost — в 1499 рублей. Конечно, существуют и бесплатные версии подобного ПО, такие как driveImage xML от runtime Software или кросс-платформенное решение GParted (кстати, можно загрузить ее версию в образе LiveCd), но они обладают значительно меньшими возможностями. Впрочем, если ставить задачу «только делать образы дисков с ОС и бесплатно!», то этот вариант наилучший.