...Пауки — не насекомые. С насекомыми их роднит разве что принадлежность к одному типу — Членистоногих. У всех пауков четыре пары ходильных ног. Есть у них и другие конечности. Поговорим о птицеедах.

...В феврале 1985 года некий Чарлз Дж. Сайдерманн, житель Нью-Йорка, поймал огромную самку вида Theraphosa blondi к северу от Парамарибо (Суринам). Терафоза представляет собой бурого толстого паука с желтыми перехватами на лапах, иногда с бороздками на спине. Размах конечностей этой паучихи составил 266,7 мм, общая длина туловища — 102 мм, длина хелицер — 25 мм, а максимальная масса — 122,2 г. К сожалению, это уникальное существо погибло в процессе линьки. Наклонная нора у таких птицеедов достигает в длину 60-65 см, она выстлана шелковистыми «обоями». Подстерегая добычу, паук обычно сидит у ее входа.

...В Юго-Восточной Азии птицеедов называют «земляными тиграми»: они, как эти полосатые хищники, молниеносными прыжками настигают добычу. В Центральной Америке их зовут «лошадиными пауками»: есть поверье, будто бы у лошади отваливается копыто, если паук ее укусил.

...Птицеед может представлять собой лакомое блюдо — его плоть богата белками. Не считая племен, обитающих в глухих уголках планеты, птицеедов едят многие животные: аисты, совы, змеи и ящерицы, добавляя их в свой природный рацион. Но настоящая истребительница птицеедов — оса из рода Pepsis. Она, как стилетом, парализует нервные центры птицееда и откладывает в его плоть яички для будущих ос. Когда рождаются личинки, они начинают буквально пожирать паука изнутри.

...Из-за своих размеров принято считать, что пауки очень опасны: некоторые виды высоко прыгают, что приводит человека в ужас, особенно когда они падают с речного обрыва или из дупла. О невероятной быстроте реакции птицееда ходят легенды.

...Птицеедов несколько сотен видов и десятки родов, отличающихся окраской, мохнатостью, методами защиты, образом жизни, местами обитания, токсичностью, темпераментом и т.д.

...Укус любого птицееда небезопасен для человека. Но только иногда. Во-первых, несмотря на тот факт, что все виды птицеедов, как и вообще все пауки, ядовиты, сила этого самого яда у них разная. Если у человека не возникнет аллергической реакции, в подавляющем большинстве случаев он отделается покраснением и припухлостью в месте укуса и местным повышением температуры. В особо тяжёлых случаях, если укусит очень ядовитый паук или начнётся аллергия, можно и в больницу попасть. Такие примеры в мировой практике можно пересчитать по пальцам, а документально подтверждённых фактов смерти от укуса птицееда нет вообще.

...Птицееды питаются не птицами. Взрослый паук, конечно, может съесть птенца или какую-то совсем мелкую птаху, но всё же основу его рациона составляют различные беспозвоночные, большей частью насекомые. Название "Птицееды" закрепилось за этими пауками по чистой случайности. Когда один из натуралистов, исследовавших фауну Нового Света, увидел птицееда, поедающего колибри, он не замедлил отправить в Европу рисунок, изображающий сей драматичный процесс. И тут сработала человеческая склонность к обобщению на основе единичного факта. Паук ест птицу — значит, он питается только птицами. Значит, и все подобные пауки питаются пернатыми. Значит, быть им всем отныне птицеедами.

...Есть птицееды, живущие на земле (в норах, под корягами, пнями, камнями), и те, которые живут среди кустарников и деревьев. Несмотря на разные ярусы обитания, все они питаются примерно одинаково: насекомыми и, если повезёт, мелкими позвоночными — некрупными амфибиями, детёнышами грызунов, птенцами.

...Птицеедов с большим натягом можно назвать активными охотниками — они скорее засадники, рассчитывающие лишь на быстроту своей реакции, удачу и беспечность потенциальной жертвы. Ловчих сетей они также не плетут.

...У пауков, восемь ходильных конечностей. Ещё есть хелицеры — «зубы», которыми он кусает добычу и через которые впрыскивает в неё смесь яда и желудочного сока. Имеются также коротенькие лапки — педипальпы, служащие ему и руками, и совокупительными органами. И наконец, как у каждого паука к задней части тела прилеплены две пары паутинных придатков. С их помощью он плетёт разные предметы своего нехитрого быта: скатерть, на которой ест; простынку, на которой лежит, когда линяет; занавеску, загораживающую вход в жилище; кокон для паучат, где они будут развиваться до момента вылупления; гамачок, на котором приятно отдыхать среди ветвей, и т.д.

...Живут птицееды довольно долго. Срок их жизни зависит от вида, пола ну и условий содержания, естественно. Самки живут намного дольше самцов, наземные виды, как правило, дольше древесных. Чтобы хотя бы ориентировочно представить себе продолжительность существования этих пауков, приведу такой пример: самец может прожить 3—4 года, тогда как самка того же вида — порядка 15—20 лет. А бывает и дольше. Говорят, рекорд — 32 года.

...Пауки растут всю жизнь — от линьки к линьке. Когда «одёжка» паука, одновременно выполняющая функцию внешнего скелета, становится ему мала, он начинает готовиться к линьке: перестаёт есть, впадает в «задумчивость» и мало двигается. Каждая линька паука — это не только крайне важный и опасный момент в его жизни, но и совершенно удивительное зрелище. Сначала паук плетёт ложе. Потом он переворачивается на спину и затихает уже совсем надолго, обычно на несколько часов. В природе это часто стоит ему жизни. Лежащий на спине, ничего не видящий и толком не соображающий паук совершенно беззащитен...